박 대통령 “국민생명 못지켜 죄송”

조계사 봉축 법요식 참석 세월호 참사 재차 사과 진도 사고현장 재방문 '무한책임' 언급 배경 촉각

▲ 박근혜 대통령이 6일 서울 종로구 조계사에서 열린 불기 2558년 부처님오신날 봉축 법요식에서 조계종 총무원장 자승스님 등과 함께 삼귀의례를 하고 있다.

[연합뉴스/중도일보 제휴사]

박근혜 대통령은 6일 세월호 참사와 관련 “국민의 생명을 지켜야 할 대통령으로서 어린 학생들과 가족을 갑자기 잃은 유가족들께 무엇이라 위로를 드려야 할지 죄송스럽고 마음이 무겁다”며 재차 유가족들에게 사과의 뜻을 밝혔다. 박 대통령은 이날 오전 서울 종로 조계사에서 열린 '불기 2558년 부처님 오신날 봉축 법요식'에 참석 “물욕에 눈이 어두워 마땅히 지켜야 할 안전규정을 지키지 않았고 불의를 묵인해준 무책임한 행동들이 결국은 살생의 업으로 돌아왔다”며 이같이 말했다.

박 대통령은 “부처님께서는 보리수 아래서 정각을 이루신 후 첫 번째 계율로 '생명의 소중함'을 강조하셨다”며 “이번 희생이 헛되지 않게 국민의 안전과 생명을 지킬 수 있도록 모든 국가 정책과 시스템을 근본적으로 바꿀 것”이라고 약속했다.

이어 “오랜 세월동안 묵인하고 쌓아왔던 잘못된 관행과 민관 유착·공직사회의 문제 등을 바로잡고, 부정과 비리를 뿌리뽑아서 바르고 깨끗한 정부를 만들고자 최선의 방법을 찾고 있다”며 “그래서 다시는 이런 비극적인 일이 일어나지 않도록 안전한 나라를 만드는 데 총력을 다할 것”이라고 강조했다.

한편 박 대통령은 지난달 17일에 이어 세월호 참사 발생 19일째인 지난 4일 진도 사고 현장을 재방문, 처음으로 '무한책임'을 언급해 그 배경에 관심이 모아지고 있다. 대통령이 같은 현장을 두 번이나 찾는 것은 이례적인 일로 세월호 사고 수습과 대응 과정에서 드러난 정부의 부실한 재난대응 시스템을 질타하는 성난 여론 등 심상치 않은 민심의 향배를 감안한 행보로 보인다. 박 대통령은 이날 전남 진도군 팽목항을 찾아 30여분간 비공개로 실종자 가족들의 불만과 요구 사항을 청취한데 이어 사고해역을 방문해 수색작업을 벌이고 있는 민관군 잠수부들을 격려했다.

박 대통령은 실종자 가족들에게 “사고발생부터 수습까지 무한한 책임을 느낀다”고 말했다. 특히, 박 대통령은 실종자 가족 중 한 명이 격앙된 목소리로 “여기 계신 이주영 해양수산부 장관을 어떻게 하실 것이냐”고 묻자 “사고에 책임이 있는 사람, 죄를 지은 사람들은 철저히 밝혀서 엄벌에 처할 것이다. 공직자와 정부 관계자도 책임을 못다한 사람은 엄중문책하겠다”고 답했다.

박 대통령이 사고수습 후 국가개조 수준의 재난 관리 시스템 마련 및 공직쇄신 등을 거듭 밝히면서 정부 출범후 최대 위기로 꼽히는 '세월호 정국'의 돌파구를 어떻게 마련할지 주목된다.

서울=김대중 기자 dj1963@