[묵향이야기]지록위마(指鹿爲馬)

윗사람을 농락하여 마음대로 휘두름

▲ 박일규 국전서예초대작가·前 대전둔산초 교장

영원히 살기 위하여 불로초까지 구하러 다녔던 진(秦)나라 황제인 진시황이 죽자, 환관 출신인 조고(趙高)는 교묘한 계략으로 태자 부소(扶蘇)를 죽이고 나이 어린 호해(胡亥)를 황제로 삼았다. 현명한 부소보다는 나약하고 용렬한 호해가 다루기 쉬웠기 때문이다. 호해는 '천하의 모든 쾌락을 마음껏 즐기며 살겠다'고 말했을 정도로 어리석었다고 한다.

그 후 조고는 어리석은 호해를 조종하여 경쟁자인 승상 이사(李斯)를 비롯한 그 밖에 많은 충신들을 죽이고 승상이 되어 조정의 실권을 장악하게 되었다. 그러나 여기에 만족하지 못한 조고는 자신이 세운 2세 황제마저 죽이고 스스로 황제가 되려는 음모를 꾸미게 되었다. 그리하여 조고는 조정의 중신들 가운데 자기를 반대하는 사람을 가려내기 위해 호해에게 사슴을 바치면서 이렇게 말했다.

▲ 지록위마(指鹿爲馬)

“폐하, 말(馬)을 바치오니 거두어 주시오소서.”

“승상은 농담도 잘 하시오. 사슴을 가지고 말이라고 하다니, 어떻소? 그대들 눈에도 저 사슴이 말로 보이소?” 호해는 좌우에 있는 신하들에게 대답해 보라고 하였다. 조고의 권세와 황제의 안전에 눈치를 살피고 있던 대신들은 '그렇다'고 긍정하는 사람이 많았으나 '아니다'라고 부정하는 사람도 있었다. 조고는 사슴이라고 말한 사람을 기억해 두었다가 나중에 죄를 씌워 죽여 버렸다. 그 후 궁중에는 조고의 말에 반대하는 사람이 하나도 없었다고 한다.

그러나 오히려 천하는 혼란에 빠졌다. 각처에서 진나라 타도의 반란이 일어났기 때문이다. 그 중 항우와 유방의 군사가 도읍 함양(咸陽)을 향해 진격해 오자 조고는 호해를 죽이고 부소의 아들 자영을 세워 3세 황제로 삼았다. 그러나 이번에는 조고 자신이 자영에게 살해당하고 말았다.

새 옷 입었다고 자랑하지 말고 그 옷이 더렵혀지지 않도록 노력해야 한다. 남보다 잘 났다고 자랑하지 말고 그 옷이 더럽혀지지 않도록 노력해야 한다. 위압적인 자세로 아랫사람이 윗사람을 농락하며 권세를 마음대로 휘두르면 언젠가는 자기도 더 한 어려움을 당하므로 항시 존경하고 덕을 베풀어 역지사지(易地思之)의 삶이 몸에 습관화 될 때 자기 주변의 모든 사람부터 호화낙후향(好花後香) 칭찬의 명성을 오래 간직할 수 있다.

박일규 국전서예초대작가·前 대전둔산초 교장