북한, 정부대화 거부… 176명 전원 귀환

29일 잔류직원 50명도 추가 철수 폐쇄시 입주기업 피해액 6兆 예상

▲ 정부가 개성공단 체류인원 전원 철수조치를 내린 가운데 지난 27일 오후 경기도 파주시 경의선 남북출입사무소에서 공단 차량이 귀환하고 있다. [연합뉴스 제공]

●개성공단 사태 배경과 전망

정부는 지난 25일 개성공단 해결을 위해 북한에 대화를 제의했지만, 북한이 이를 거부하면서 개성공단 체류인원 전원 철수라는 결단을 내렸다.

정부는 26일 북한 개성공단에 남아있는 입주기업 123개 업체 체류 인원 176명에 대해 전원을 철수를 결정하는 내용의 성명을 발표했다.

류길재 통일부 장관은 성명서를 통해 “북한은 우리 정부가 개성공단 문제 해결을 위해 공식적으로 제의한 당국 간 실무회담을 거부했다”며 “북한이 개성공단에 대해 통행을 차단하고 근로자들을 일방적으로 철수시킴으로써 지난 10년 동안 운영되어온 개성공단 가동이 불가능하게 됐다”고 말했다.

이어 “그동안 대화를 통해 개성공단 문제를 해결해야 한다는 입장을 여러 차례 밝혔지만, 북한은 우리의 대화 제의에는 응하지 않으면서 개성공단 운영을 중단하는 조치를 지속하고 기업인들의 방북마저 허락하지 않았다”며 “이로 인해 남북 간 합의와 북한의 약속을 믿고 개성공단에 투자한 기업들은 심각한 피해와 고통을 겪고 있어 국민 보호를 위해 잔류인원 전원을 귀환시키는 불가피한 결정을 내리게 됐다”고 개성공단 철수 조치에 대해 이같이 밝혔다.

정부의 이같은 지시에 개성공단에 잔류하고 있는 근로자 176명 가운데 126명이 지난 27일 귀환했다. 나머지 50명의 근로자들은 29일 모두 남측으로 돌아올 계획이다.

개성공단 근로자 철수에 따라 입주 기업들의 피해는 눈덩이처럼 커지고 있다. 한재권 개성공단 기업협회장은 “공단이 폐쇄될 경우 피해 규모만 6조원대에 이른다”며 “개성공단이 잠정 중단되면서 기업들이 완제품을 반출하지 못해 4월에만 2000억원의 손해를 입었다”고 말했다.

북한 역시 개성공단이 가동 중단이 지속되거나 폐쇄되면 피해가 만만치 않아 보인다. 올 1월 기준 개성공단에서 근무하는 북한 근로자 5만4000여 명이 고용돼 연간 9000만달러의 소득을 올리고 있다. 근로자 가족까지 포함하면 수십만 명이 생계에 어려움을 겪을 것으로 보인다. 정부의 이같은 결정에 따라 개성공단 입주기업 대표들은 개성공단 기업들이 다시 일어설 수 있도록 실질적인 피해 보전 대책을 요구하는 한편, 남북한 정부에 30일 방북을 승인을 요청했다.

박병주 기자 can7909@