[묵향이야기]계포일낙(季布一諾)

한번 약속하면 반드시 지킨다

▲대전둔산초 교장 前충남서예가협회장

초나라 사람 계포는 젊었을 적부터 약속을 잘 지키는 사람으로 알려져 '좋다'하고 한 번 말을 한 이상은 그 약속을 반드시 지켰다. 뒷날 서초의 패왕 항우가 한나라의 유방과 천하를 걸고 싸웠을 때, 초나라 대장으로서 유방을 여러 차례에 걸쳐 괴롭혔으나, 항우가 망하고 유방이 천하를 통일하자 목에 천금의 현상금이 걸려 쫓기는 몸이 되었다. 그러나 그를 아는 자는 감히 그를 팔려고 하지 않았으며 도리어 그를 고조황제께 천거해 주었다. 덕택으로 사면이 되어 낭중의 벼슬에 있다가 다음 혜제(惠帝) 때에는 중랑장이 되었다.

▲계포일낙(季布一諾)

그는 권모술수가 난무하는 정치판에서도 의로운 일에 힘썼으므로 모든 사람들에게 신임과 존경을 받고 있었던 것이다. 그러던 어느 날 흉노(匈奴)의 선우가 당시 최고 권력자인 여태후(呂太后)에게 깔보는 투의 편지를 조정에 보내온 일이 있었다. 이에 진노한 여태후는 흉노 징벌을 위한 어전회의(御前會議)를 소집했다.

먼저 상장(上將) 번쾌가 나서며, “저에게 10만 병력을 주십시오. 소신이 오랑캐들을 깨끗하게 쓸어 버리겠습니다”라고 큰소리를 쳤다. 당시는 무슨 일이나 여씨(呂氏) 일문이 아니고는 꿈쩍도 못하던 때다. 신하들은 여씨 일문의 딸을 맞아서 여태후의 총애를 한 몸에 받고 있는 번쾌에게 잘 보이려고 이구동성으로 맞장구를 쳤다.

그때였다. “번쾌의 목을 자르 십시오” 하며 감히 나서는 자가 있었는데 그게 바로 계포였다. 계포는 “한고조(漢高祖)께서도 40만이란 군대를 거느리고 정벌에 나섰다가 평성(平城)에서 그들에게 포위당하신 적이 있지 않습니까. 그런데 10만으로 응징하겠다는 것은 망발(妄發)입니다. 진(秦)나라가 망한 것은 오랑캐와 시비를 벌리고 있을 때 진승(陳勝)등이 그 허점을 노리고 일어났기 때문이 아닙니까. 그들에게서 입은 상처는 오늘까지도 아물지 않았거늘 번쾌는 이것도 모르고 위에 아첨하기 위해 천하의 동란을 불러일으키려고 하고 있는 것입니다.” 계포의 강한 신념에 찬 목소리에 좌우신하들의 얼굴은 새파랗게 질렸다. 계포의 목숨도 이제는 끝장났다고 생각했기 때문이다. 그러나 여태후는 즉시 폐회를 명하였고 그 후 다시는 흉노 징벌을 입에 담지 않았다. 여태후는 계포의 신의를 믿고, 이 사건을 덮어 두었던 것이다.

“초나라 사람들은 황금 백근보다 계포(季布)의 일낙(一)을 얻는 것이 낫다”고 했다.

계포일낙(季布一)의 글귀처럼 우리도 약속한 일은 반드시 지키는 예절인이 돼 보자.