[김영두] 졸업잔치

[교육단상] 김영두 서천 한산초 교사

▲ 김영두 서천 한산초 교사

1학년 아이들 12명이 우산을 들고 올라온다.

음악과 함께 아이들의 우산춤이 시작되고, 귀엽고 앙증맞은 아이들의 군무가 끝나자 사회자의 진행이 이어졌다.

'1학년 학생들의 공연을 시작으로 한산초등학교 제100회 졸업식을 시작합니다.'

이렇게 우리 반 15명을 위한 졸업식이 시작되었다. 이어진 재학생들의 현악 공연과 합창, 교직원들의 축하 공연, 지역주민들의 밴드 공연까지, 여느 학교와 사뭇 다른 우리들만의 잔치를 위한 잔치. 서운함을 덮는 미래로 한발 더 나가는 아이들을 위한 잔치 분위기…. 지루하고 따분하게 만드는 지역인사네, 어디 장(長)이네 하는 사람들의 수십 년 간 한결 같은 인사말 따위는 애시당초 치워버린, 정말 우리 아이들만을 위한 잔치였다. 또, 정말 우리 아이들만 주목받고 우리 아이들이 주인공으로 느껴질 잔치여야 했다. 우리 반 아이들은 그럴 자격이 충분했으니까.

3월, 새 학교 전임(轉任)과 함께 만난 우리 반은 10년 만에 처음 보는 모습들이었다. 수업 시간엔 너무 자연스럽게 돌아다니고 교사를 보는 아이는 두세 명 정도. 방과후 아이들 입에선 욕설이 난무하고, 짝을 이룬 아이들의 다른 아이 헐뜯기는 이 아이들에게 너무 익숙해보였다. 이 아이들과 어떻게 지내야 할지 매일 고민하며 지낸 시간들이었다.

하지만 역시 이 아이들도 대한민국의 똑같은 13살 어린이들이었고, 나 또한 여전히 대한민국의 시골 학교 교사인 것은 변함없었다. 가장 익숙한 것이 가장 맞는 답이 될 거라는 생각 외엔 어떤 결론도 없기에 여전히 내가 아는 아이들의 모습에 맞춰 마음 열기를 시도했다. 학급의 규칙은 엄하게, 잘잘못은 그 자리에서 함께 가리고, 이 아이들에겐 익숙하지 않았던 친구에게 사과하기, 그리고 주말은 선생님 집에서 내가 아는 방법, 사람이 사람으로 가까워질 수 있는 방법으로 아이들과의 시간을 만들어갔다.

한동안 엄한 규칙에 여자 아이들은 나 없는 곳에서 나에 대한 욕설을 서슴없이 내뱉었지만, 점점 그 욕설이 줄어들고, 행동이 변화하고, 한 덩어리 학급의 모양이 어느 정도 잡아졌다고 느꼈을 때는 벌써 여름방학이 돼버렸다. 그렇게 아이들이 변화하고, 여름방학 중 교실에서 1박 2일로 함께 한 학급 캠프를 통해 아이들은 단단한 덩어리가 되어갔다. '함께'라는 의미를 스스로 느끼고, 그에 맞는 자신을 만들기 위해 돌아볼 줄 아는 아이들의 모습이 많아지면 많아질수록 학급은 안정이 되고 교실의 온도는 높아져갔다.

졸업 전 2월 중에 1박2일 학급 캠프를 다시 할 때 아이들은 이제 누구보다 끈끈하게 서로를 안아주고 살펴주는 마음을 보여줬다. 그 아이들이 이제 졸업을 한다.

마음을 여는데 익숙하지 않던 아이들이 어깨동무를 할 줄 알고, 남에게 주는 방법을 모르던 아이들이 자신의 체온을 나눠주는 아이들로 조금은 성장해서 졸업을 한다. 그렇기에 우리 아이들을 위한 졸업식은 서운한 감정에 눈물 보이는 식(式)이 아닌 1년간 변화한 것처럼 앞으로의 더 많은 멋진 변화를 위한 잔치여야만 했다. 졸업식 마지막에 꿈풍선을 날리며 바랐던 것처럼.

반 아이 중 오랫동안 아이들에게 나에 대한 불만과 욕을 해 오던 여자 아이가 2학기엔 나에게 와서 안기며 사랑한다는 말을 해주는 일이 잦아졌다. 그 아이가 어제 연락해서 보고 싶다는 말을 했다. 졸업식에서도 나오지 않던 눈물이 쏟아졌다. 그리고 그 아이에게 보내준 내 답은 그 아이뿐 아니라 우리 아이들 모두에게 보내는 나의 마음이었다.

“보고싶다, 그리고 사랑한다.”