농구장 2배크기 소행성 16일 지구 스친다

인공위성 피해 가능성 적어

▲ 소행성 2012 DA14는 오는 16일, 정지궤도 안쪽을 남극에서 북극 방향으로 통과해 지나가, 현재 운영 중인 인공위성이나 우주잔해물과의 충돌가능성은 극히 낮은 것으로 확인됐다. (회색 선은 정지궤도, 하늘색 선은 2012 DA14의 움직임)

농구장보다 2배가량 큰 소행성이 16일 지구를 근접해 지나간다.

한국천문연구원(원장 박필호)은 16일 오전 4시 24분, 약 45m 크기의 근지구소행성 '2012 DA14'가 지표면에서 2만 7700㎞ 까지 접근한다고 밝혔다. 속도는 총알보다 약 10배 빠른 7.8㎞/초이며, 이날 오전 4시 34분께에는 한국에 가장 가까이 접근한다.

'2012 DA14' 크기의 천체가 지구 근거리를 통과하는 것은 인류가 소행성을 체계적으로 관측하기 시작한 1998년 이후에 처음이다. 이러한 일은 40년에 평균 한 번꼴로 일어난다고 알려졌다.

'2012 DA14'는 저궤도와 정지궤도 사이의 위성이 비교적 많지 않은 공간을 지나가고, 정지궤도 위성이 움직이는 동서방향의 직각인 지구의 남북 방향으로 통과해 현재 운용 중인 인공위성에 피해를 줄 가능성은 작은 것으로 분석됐다.

또 지구와 충돌할 가능성은 없으며, 질량이 작아 지구 자전변화나 지진이나 해일 등 재해를 일으킬 가능성은 전혀 없는 것으로 확인됐다.

40m급 근지고 소행성은 50만 개 가량으로 추산되며 지금까지 알려진 것은 전체 1% 미만이다. 이러한 천체가 지구에 충돌할 확률은 평균 1200년에 한 번꼴이라는게 천문연의 분석이다.

한국천문연구원 박필호 원장은 “한국천문연구원은 인공위성 추락이나 소행성 및 혜성의 접근 등과 같이 우주로부터 국가적인 재난을 유발할 수 있는 상황을 면밀히 감시하고 있다” 고 밝히며 “앞으로 이러한 우주감시 연구를 위해 독자적인 우주물체 감시체계 구축에 노력 하겠다” 고 말했다.

권은남 기자