[신정균]희망과 용기, 그 놀라운 힘

[기고]신정균 세종시 교육감

▲ 신정균 세종시 교육감

2012년을 알리는 종소리의 기억과 여운이 아직도 머릿속에 고스란히 남아있는데 어느새 하얀 눈과 함께 한 해를 마무리하는 12월이 시작되었고 또 하루만 지나면 이 해도 저문다. 우리는 새해 1월의 벽두에 가득 품었던 꿈과 희망들이 지금은 어떤 모습으로 결과를 거두었는지 돌아볼 때다.

더욱 구체적으로 미래를 그리는 벅찬 설렘으로 새로운 길을 전망할 수도 있겠고, 그 동안의 노력들이 긴 한숨의 그림자 속에 침잠하고 있을 수도 있겠지만, 그 어떤 모습도 한 해 수고를 가릴 만큼 크지는 않으리라 생각한다.

오늘 필자는 여러분과 행복전도사 '닉 부이치치'의 이야기를 나누고자 한다.

닉 부이치치는 테크라 아멜리아 증후군이라는 희귀병에 걸려 팔과 다리가 없이 태어난 호주 청년으로 지금은 전 세계를 다니며 행복을 전하는 그이지만, 유년시절을 떠올리며 그는 다음과 같이 고백했다.

“'괴물'이나 '외계인'같다는 놀림은 늘 나를 따라다녔고, 8살이라는 어린 나이에 세 번의 자살을 시도할 정도로, 삶은 늘 아픔과 외로움의 연속이었다. 나를 위해 기도하고 아낌없는 사랑을 베푸는 부모님이 있었지만, 나는 땅을 치며 슬퍼했고, 늘 마음이 아파 항상 부정적인 생각에 짓눌렸을 때 나는 두려워 절망에 빠졌고, 나약했으며 어디를 봐도 출구를 찾을 수 없었다.”

그런 그가 지금처럼 활기찬 청년으로 거듭날 수 있었던 것은, 삶의 이유를 찾았고 자신의 삶을 희망으로 가득 채웠기 때문이다. 옛날과 달라진 지금의 닉 부이치치는, 많은 사람들 앞에서 다시 이렇게 이야기한다.

“길을 가다보면 누구나 넘어질 수 있습니다. 넘어지면 어떻게 해야 하죠? 다시 일어나야죠? 넘어진 상태로 남아 있다면 아무 곳도 갈 수 없습니다. 하지만 가끔 당신이 살아가다보면 당신이 넘어졌을 때 다시 일어날 수 있는 힘이 없다고 느껴질 때도 있습니다. 여러분에게는 희망이 있습니까? 이렇게 넘어져 있는 저에겐 팔도 다리도 없습니다. 제가 다시 일어서는 것을 불가능하겠죠? 하지만 그렇지 않습니다. 저는 일어서려고 백번도 넘게 시도할 것입니다. 만약에 백번 넘게 실패하고 제가 일어나려는 것을 포기하면 저는 다시는 일어서지 못할 것입니다. 하지만 실패해도 다시 시도한다면, 그리고 또 다시 시도한다면, 그것은 끝이 아닙니다. 어떻게 이겨내는지가 더 중요한 것입니다. 강인하게 이겨낼 건가요? 그렇다면 다시 일어설 수 있는 용기를 얻을 수 있을 것입니다. 팔과 다리를 갖게 해 달라고 기도하냐고요? 네 그렇습니다. 하지만 팔과 다리가 없이 태어났다고 더 이상을 신을 원망하지는 않습니다. 저는 지금 제 삶에 만족하고 있기 때문에 괜찮습니다. 팔과 다리 대신에 제 삶을 통해서 사람들의 마음을 변하게 할 수 있는 놀라운 힘을 받았기 때문입니다.”

우리는 고개를 땅에 대고 있는 힘을 다해 일어서는 그를 보며, 희망이라는 이름으로 일어서는 끊임없는 시도와 분투 그리고 그렇게 할 수 있는 용기를 눈으로 확인하고 크게 감동하지 않을 수 없다.

그렇다. 팔과 다리가 없는 신체적인 장애보다 무서운 것은, 다시 일어설 수 있는 희망을 마음속에서 지워버리는 것이다.

희망과 절망의 합은 '100'이라는 이야기가 있다. 희망이 '50'일 때 절망도 '50'이 되고, 희망이 '10'일 때 절망은 '90'이 된다는 의미다. 희망을 키울수록 절망을 몰아낼 수 있으며, 마음속에 희망이 가득해 간절히 원하기만 한다면, 자신은 물론 세상까지 바꿀 수 있는 커다란 용기가 자신의 내면에 항상 준비되어 있다는 것이다.

비록 미래를 준비해야 하는 시간들이 여러분을 힘들게 하고 있을지 모르겠지만, 그럼에도 불구하고 무한한 가능성을 지니고 모든 이의 관심과 기대를 모으고 있는 여러분은, 지금 인생에서 가장 아름다운 시간을 보내고 있지 않을까?