[사설]충남 외국인 투자유치 숨통 텄다

천안 제5산업단지 33만6000㎡가 외국인투자지역으로 지정됐다. 충남의 외투지역 지정은 2004년 아산 인주지역 지정 이후 8년 만이다. 한동안 임대부지 한 평 없이 힘겨운 외국기업 유치활동을 벌여온 충남으로선 막힌 숨통이 트인 셈이다. 외국인 투자가 늘어날 가능성이 다시 열렸다.

충남은 전국 자치단체 가운데 가장 많은 외국인 투자 유치를 끌어내 지난달 대통령 표창을 받기도 했다. 투자유치 MOU 체결과 실질적인 실적도 올렸다. 그러나 임대부지가 없어 투자유치 기반을 넓히는 데 한계가 있어 왔다. 따라서 이번 천안 외투지역 지정은 여러모로 의미가 크다.

무엇보다 외국인 투자가 늘어날 가능성이다. 이미 5개국 16개 기업이 투자계획을 밝힌 상태다. 충남도는 부품·소재 분야의 강소기업 위주로 향후 7년간 20여 개로 늘려 약 2억 달러 이상의 외국인 직접투자를 유치한다는 계획이다. 또한 지역 인재들에게 좋은 일자리를 제공할 수 있다. 16개 기업이 들어서면 1730명의 고용효과가 추산된다. 협력업체의 간접 고용까지 합하면 실제 고용효과는 더 클 것이다.

외투지역 지정은 외국인 투자액의 도착금이 MOU 체결액의 60%를 넘어야 될 정도로 까다롭다. 이번에는 충남이 30%로 완화해줄 것을 정부에 요청해 이뤄졌지만 지정조건 충족을 위한 공무원들의 열정 없으면 불가능했다. 이를 높이 사면서 외국 자본 유입이 더욱 늘어나도록 전략과 계획을 치밀하게 다듬기 바란다.

외투기업은 제품을 생산해서 이익을 거둔 만큼 세금도 납부한다. 외국 기업이 아니라 한국 기업이다. 신규 투자뿐 아니라 기존 기업도 추가로 투자하고 싶은 마음이 들도록 하는 배려도 필요하다. 기존의 ‘지속 가능한 투자유치 전략’이 뿌리내리도록 해야 할 것이다.