공인된 거래소에서 품질, 규격 등이 표준화된 상품의 매매계약을 체결하고 일정기간이 경과한 후에 상품의 인수도와 결제가 이루어지는 거래로 매매계약의 성립과 동시에 상품의 인수도와 결제가 이루어지는 현물거래에 대응되는 개념이다.
선물거래대상이 되는 상품에는 곡물, 귀금속, 원유, 생우 등 일반상품과 통화, 채권, 주식 등 금융상품이 있다. 선물거래의 특징으로는 ①거래소에서 정한 표준화된 조건으로 거래가 이루어지므로 거래의 유동성이 높고, ②모든 거래자는 거래이행을 보증하기 위해 청산소에 일정수준 이상의 증거금(Margin)을 예치해야 하며, ③거래소에서 거래가 이루어지면 별도의 조직인 청산소(Clearing House)가 거래의 결제 및 이행을 보증하므로 계약불이행위험(Default Risk)이 거의 없고, ④매일 최종선물가격을 기준으로 가격변동에 따른 당일손익을 정산하는 것 등이 있다.
한국은행 제공
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