[사설]영세상인 괴롭히는 ‘주폭’들

재래시장 상인에게 조폭보다 더 무서운 게 ‘주폭(酒暴·주취폭력범)’이라는 말이 있다. 대전경찰은 13일 시장에서 무전취식을 하고 시비를 일삼는 주폭들을 붙잡았다. 이들 주폭들은 영세업소를 대상으로 돈을 갈취하려 하거나 상습적으로 시장상인들을 괴롭히며 불안에 떨게 했다. 검거된 주폭 중엔 폭력조직 추종세력도 있었다.

사회적 위해범인 주폭들의 유형에는 공통점이 있다. 업무방해 및 상해 혐의로 붙잡힌 주폭의 타깃이 부녀자 등 약자인 점도 그렇다. 괴롭힘을 당하고 보복 등 후환이 두려워 신고하지 못하는 약점을 노리기도 한다. 대전과 충남경찰청 관내 경찰서에 수사 전담팀을 구성했지만 폭행과 협박은 아직도 활개를 치고 있다.

주취 행패는 엄연한 사회악으로 엄히 다스려야 한다. 주폭으로부터 보호의 초점은 영세상인과 서민 피해자에 맞춰질 수밖에 없다. 경찰의 치안누수를 차단하고 공권력을 확립하는 정책적 차원에서도 꼭 필요한 일이다. 무관용의 원칙이 요구되는 이유는 이 때문이다.

그래야 범죄 재발과 보복 범죄의 고리를 끊을 수 있다. 검거된 주폭의 경우도 동일 전과가 있었다. 묵인 또는 무마하지 않고 무조건 처벌한다는 자세를 보여줘야 한다. 그래야 주민들도 망설임 없이 경찰에 도움을 청할 수 있을 것이다. 물론 처벌에만 의존해도 전과자 양산 우려가 있다. 주폭을 용납하지 않는 분위기 형성이 필요하다. 가령 경찰이 지역대학 등과 협약을 맺어 건전한 음주문화 형성에 나서는 것도 권할 만한 일이다.

단속이나 처벌과 함께 하나 더 곁들여야 할 것이 보호와 치료를 의무화해 상습 주취자를 사회 일원으로 재탄생시키는 노력이다. 이러한 처방이 주효하면 술로 인한 사회·경제적 비용을 줄이는 효과까지 생긴다. 주폭 단속에서 어느 지역보다 앞선 충북지역의 한 소주회사는 ‘주폭은 이제 그만’이라는 문구를 술병에 넣었다. 음식점 업주들은 주폭 근절 홍보물을 붙여놓기도 했다.

이 또한 참고할 만한 선례가 될 수 있겠다. 검거한 사례 외에도 피해 사례는 추가로 더 있을 것으로 보인다. 이들이 주취 폭력을 행사한 대상지가 유성·중앙시장 등만은 아닐 것이다. 주폭 단속은 민생치안의 중요한 부분을 차지한다. ‘주폭과의 전쟁’을 벌인다는 의지를 보여주기 바란다.