[이두원]홍성 구도심 공동화 방지 안 지사 나서야

[기고]이두원 홍성군의회 의원

▲ 이두원 홍성군의회 의원

집에서 용봉산이 가깝다 보니 계절의 변화를 쉬이 느낄 수 있을 뿐만 아니라 내포신도시 건설과정도 자주 보게 된다. 내포신도시는 현재 58%의 공정률을 보이고 있다. 건물 외벽공사가 상당히 진척된 상태다. 몇 해 전까지만 해도 충남도청 이전과 내포신도시 건설이 실감나지 않았는데, 요즘 공사현장을 보면 이제 홍성이 충남의 중심도시가 되겠구나 싶어 가슴이 뛰는 한편 걱정이 앞서기도 한다.

신도시 건설을 앞두고 웬 걱정이냐고 할수도 있겠지만, 홍성읍을 담당하는 군의원으로서 신도시가 홍성읍이라는 구도심의 활력을 흡수해버릴지 모른다는 우려가 드는 것은 괜한 일이 아닐 것이다. 신도시가 조정되는 곳에선 어김없이 '구도심 공동화' 문제가 제기되고 있으며, 내포신도시도 예외가 아닐 것이다. 비록 지금은 도청과 도의회 청사, 일부 아파트단지가 건설중이지만 향후 경찰서와 교육청, 각종 공공기관이 입주하고 대규모 상가가 조성되기 시작하면, 내포신도시와 불과 몇 분 거리인 홍성읍의 유동인구가 내포신도시로 몰릴 가능성이 높다.

따라서 홍성읍의 경쟁력을 유지 혹은 확대할 수 있는 구도심 공동화 방지방안이 필요하지만, LH와 같이 추진하려던 오관지구 도시재개발사업, 홍성군종합개발계획 등은 이미 백지화상태에 놓였고, 홍성군의 유일한 4년제 대학인 청운대는 오히려 10개 학과 총 정원 2000명을 인천으로 이전시키기 위해 동분서주하고 있다.

새로운 개발계획이 제대로 추진되지 못한 것도 가슴 아픈 일이지만 기존에 홍성읍을 문화적으로 경제적으로 떠받치던 청운대 일부 학과 이전을 제대로 막지 못하고 있는 현실은 무척 뼈아픈 일이다. 재정적으로 빈약한 홍성군은 청운대를 위한 다양한 지원을 할 여력이 없는 반면 인구 300여만 명, 연간예산이 약 7조원인 인천시에서는 주택용으로 개발예정인 도화지구를 교육용으로 바꿔 감정가를 500억원 가량 깎아 청운대에 매각하겠다는 의사를 밝히며 적극적인 유치 행보를 계속하고 있다. 인천시 역시 청운대 유치 이유로 들고 있는 것이 '구도심 공동화 방지'다. 홍성이나 인천이나 '구도심 공동화 방지'가 가장 큰 고민거리지만 재정능력에 따라 풀어나가는 방식이 이처럼 차이가 있는 것이다.

홍성군의회에서는 이러한 인천시의 행보에 대해 우려를 나타내며, 항의방문도 하고 인천지역 신문에 항의광고를 하기도 했으며, 군민들 역시 1만명 이전반대 서명운동을 벌여 교육과학기술부, 인천시에 제출하기도 했다. 그러나 묵묵부답일 뿐만 아니라 지난 7월 인천시 고위공무원이 “홍성군민에게 상처가 되지 않도록 하겠다”고 해 놓고도 계속 이전을 추진하고 있다.

여기서 필자의 가슴을 더욱 답답하게 하고 때로는 분노케 하는 것은 이처럼 홍성군의 유일한 4년제 지방대학을 인천으로 유치하고자 적극 나선 사람이 민주당 소속 송영길 시장이란 점이다. 송영길 시장은 과거 노무현 정부 시절 핵심실세로서 당시 정부의 핵심정책이었던 '국토균형발전'을 적극 지지했던 사람이다. 고 노무현 전 대통령은 국토균형발전의 핵심이 지방대학에 있다며, 지방대학 경쟁력 강화에 많은 신경을 썼다. 이를 아는 송영길 시장이 인천을 살리겠다고 전 정권 당시 핵심정책을 휴지조각처럼 내팽개치고 있는 셈이다. 필자 역시 열린우리당 출신 군수후보로 나선 경험이 있어 노무현 정부의 '국토균형발전' 정책을 적극 지지하고 홍보한 바 있는데, 지금 같은 상황에 놓이다보니 얼굴이 화끈거릴 지경이다. 같은 정치적 기반에 있던 한 사람으로서 송영길 시장이 이제라도 청운대 유치 계획을 포기하고 국토균형발전이란 대의에 충실했으면 하는 바람이다.

그러나 홍성군만으로 이를 막아내는 일은 쉽지 않다. 결국 송영길 시장과 같은 민주당 소속 단체장인 안희정 도지사의 역할이 클 수밖에 없다. 홍성군에서는 지속적으로 안 지사의 역할을 주문해왔다. 결자해지라고 했다. 같은 민주당 출신 지자체장이 이 문제를 풀어줬으면 한다.