충청新삼국지 총선전쟁 '점화'

한나라·민주·선진당 표심잡기 분주… 혼재된 변수 예측 어려워

제19대 총선이 6개월 여 앞으로 다가왔다. 이미 지역에서는 총선 예비주자들이 분주한 움직임을 보이며 밑바닥을 누비고 있다. 80여 일 뒤면 총선 주자들의 예비후보 등록이 시작된다. 정치권의 모든 시선은 내년 4월 총선에 맞춰져 있다. 각 당의 사활을 건 '총성 없는 전쟁'이 이미 시작된 셈이다.

특히 한나라ㆍ민주 양당 중심의 전국적 정치지형도와 달리 충청권은 독자적 지역 기반 정당이 가세한 3당 구도 속에서 더욱 결과를 예측하기 힘든 혼전이 예상된다.

물론 전국적으로도 일부 정치지형 변화가 예상되고는 있지만 '깃발만 꽂으면 당선'이라는 등식이 성립돼 온 영·호남과 달리 충청권에서는 역대 선거를 통해 '영원한 맹주는 없다'는 등식이 확인돼 왔다. 때문에 각 정당 입장에서도 충청권은 양보 할 수 없는 최대 '격전지'가 될 수밖에 없다. 나아가 총선을 전후한 충청권의 민심은 곧, 다가올 대선과 직결될 '민심의 바로미터'이기도 하다.

역으로 충청권 선거는 그 만큼 많은 변수를 안고 있다. 이번 선거는 특히나 어느 정당도 압도적 우위를 장담할 수 없는 상황이라는 분석이 많다. 지난해 치러진 지방선거를 통해 일정 부분 민심과 정치지형의 변화가 확인됐기 때문이다. 2006년 지방선거에서 압승을 거뒀던 한나라당은 지난해 지방선거에서 완전한 민심 이반을 경험해야 했으며, 민주당은 두드러진 약진을 통해 총선 승리의 교두보를 마련했다.

또 지난 총선에서 압승했던 자유선진당은 2년 만에 치러진 지방선거에서 그 입지가 흔들리는 듯한 모습을 보였다.

이런 가운데 치러지는 내년 총선을 앞두고 각 당은 배수의 진을 치고 있으며, 특히 자유선진당은 국민중심연합과의 합당을 필두로 한 '충청권 대통합론'을 앞세워 존폐 위기를 극복하기 위해 안간힘을 쓰고 있다.

우선 차기 총선에서는 이 지역 정당의 활로 모색 여부가 중요한 변수가 될 수 있다. 지역에서 절대 다수 의석을 차지하고 있는 자유선진당이 '통합 카드'를 통해 재신임을 받을 수 있을지 아직은 민심을 예측하기 어렵다.

여기에 차기 총선이 대선 구도와 직결될 수 있다는 점도 변수다. 이럴 경우 수권 정당 이미지를 각인 시키기 어려운 자유선진당은 한나라·민주 양당의 틈바구니에서 존재감을 드러내기 어려울 수 있다. 반면 한나라당은 유력 대권주자인 박근혜 전 대표에 대한 호의적 정서를 기반으로 승부를 걸어 볼 수 있으며, 민주당은 현 정권에 대한 충청권의 민심 이반을 기반으로 제1야당에 대한 지지를 기대해 볼 만하다.

그러나 이러한 여러 변수 예측 못지 않게 충청권에서의 차기 총선은 정당보다 인물과 정책 중심 선거가 될 것이란 예상도 만만치 않다. 과거 선거에서 특정 정당에 대한 지지로 기대와 실망감이 교차해 온 만큼 민심이 인물 중심의 투표 성향으로 나타날 수 있다는 것이다.

이런 예측에 기반해 본다면 자유선진당은 현역 의원들의 수성 여부가 관건이며, 민주당은 아직까지는 중량감 있는 후보군이 다소 부족하다는 평가다. 또 한나라당의 경우 자천타천으로 거론되는 전직 광역단체장과 청와대 및 정부 고위 관료 출신 인사들의 선택에 따라 전체적인 시너지 효과를 낼 수 있느냐가 관심사다.

이 같은 혼재된 변수와 혼전 양상 속에서 과연 어떤 인물들과 정당이 웃음을 짓게 될지 벌써부터 충청인의 선택에 관심이 모아진다.

이종섭 기자 nomad@