[김종민]인생 후반전은 충남에서

[월요아침]김종민 충남도 정무부지사

▲ 김종민 충남도 정무부지사

충남이 빠르고 무섭게 성장하고 있다. 충남도 지역내총생산(GRDP)은 2000년 29조2800억원에서 2009년 65조7600억원으로 무려 125% 증가했다. 연평균 10%에 달하며 성장률도 전국 1위다. 그러나 속내를 들여다보면 얘기는 달라진다. 대기업 중심의 천안·아산·서산·당진권을 제외한 충남 서부와 남부는 성장은 커녕 점점 퇴락해 가고 있다. 북부권 4개 시군이 충남도내 GRDP의 약68.1%를 차지하고, 나머지 12개 시군은 31.9%에 불과하다.

게다가 도내 농림어업 생산이 2005년 3조3900억원대에서 2009년 3조3600억원대로 지속적인 감소 추세를 보여 지역간 격차가 심화되고 있다.

더 심각한 것은 농촌인구의 고령화 현상이다. 어릴 적 논산 고향 마을에는 100여 가구가 있었고, 우리 집만 해도 30여명이 일가를 이뤄 살았지만, 돌아가시거나 서울로 이사가고, 이젠 아주머니와 재종 형님 두 분만 남아 계신다. 그나마 몇 년 만에 갔더니 옆집 어르신들도 돌아가셔서 다 빈집이 됐다.

충남의 65세 이상 고령인구는 2010년말 30만8000명, 고령화율은 14.9%로 전국평균 11%를 크게 웃돌고 있다. 청양과 금산, 부여, 서천, 홍성, 예산, 태안 등 7개 군은 고령인구가 20%를 넘어 이미 초고령 사회로 접어들었다. 농업 인구의 고령화 정도는 이보다 더 심해 2030년경 충남의 고령 농가인구 비율은 43.4%에 달할 것으로 전망된다.

이대로 발전동력을 못찾고 초고령화 경향이 지속되면 충남 남부 지역은 10년 후 문을 닫아야 할지도 모른다는 위기감이 들 정도다.

1993년 김영삼 정부가 우루과이라운드 협상을 체결해 쌀을 개방한 이후 참여정부에 이르기까지 농업분야에 쏟아 부은 예산은 100조원을 넘지만 투입만큼 산출이 안 되고 있다. 서울에 나가 있는 자식들 공부시키고, 시집 장가보내 농촌에 에너지가 쌓이지 않은 것이다. 사람이 없기 때문에, 자꾸 사람이 빠져 나가기 때문이다. 다시 농촌으로 사람이 돌아오도록 하지 못하면 아무리 예산을 쏟아 붓더라도 소용없다는 것이다. 기업유치도 필요하겠지만 훨씬 더 중요하고 근본적인 것은 사람을 유치하는 것이다. 사람은 살기 좋다면 당연히 오게 돼 있다. 사람들이 도시로 몰리는 것은 인프라도 잘 돼 있고 살기도 좋고 일자리가 있기 때문이다.

그렇게 서울로 올라갔던 베이비붐세대가 이제 은퇴를 시작한다. 6ㆍ25전쟁 직후인 1955년~63년에 태어난 710만명(대한민국 인구의 14.6%)이다. 대부분 농촌에서 태어나 도시에서 둥지를 틀었고, 많은 수만큼 치열한 경쟁 속에서 발전을 이끌었다. 독재정권과 민주화라는 한국사회의 격동기를 겪었고, IMF 직격탄을 맞아 구조조정 대상이 되기도 했다. 이들은 은퇴 뒤에도 30년, 40년을 더 살아야 한다. 이 정도면 연장전이 아니라 후반전이다. 지금까지 전반전이었고 이제 인생 후반전을 새로 시작해야 한다.

그러나 베이비붐 세대 앞에 놓인 현실은 간단치 않다. 치솟는 자녀 등록금과 교육비로 빠듯한 생활을 했고, 결혼자금 지원, 자녀 취업난에 따른 뒷바라지가 채 끝나지도 않았다. 땅값 비싼 대도시에서는 고기술ㆍ고강도 노동을 통해 고수익을 올릴 수 있는 경제만 살아남는다. 여유자금이 충분치 못한 은퇴자들에겐 버거운 현실이다. 생존을 위해 전략적으로 시골행을 택할 가능성이 높은 것이다. 우리 지역에는 이것이 기회다.

이 사람들이 대도시에서 훈련된 경험과 지식, 보유 자산을 정리해 우리 지역에 내려와서 새롭게 정주할 수 있도록 사람유치 전략을 짜자. 그렇게 하기 위해선 쾌적한 주거환경, 기본적인 문화·복지·교육 시스템, 일자리가 필요하다. 이 중 일자리가 가장 중요하다. 이 사람들이 후반전을 보람 있게 살려면 일이 있어야 하고, 그 일을 통해서 기본적인 소득을 올릴 수 있어야 한다.

민선5기 충남도정의 가장 핵심과제로 농정혁신을 꼽은 이유가 여기에 있다. 농어촌 생활공간을 혁신해 베이비붐 세대에게 새로운 삶의 터전을 제공하자는 것이 우리의 전략이다. 사람이 모이는 충남! “농업은 농촌을 살리지 못하지만 농촌은 농업을 살릴 수 있다”는 캐치프레이즈를 내 건 충남 남부와 서부의 미래다.