[김만구]과학벨트 종결지는 대덕특구가 필연이다

[경제칼럼]김만구 대한건설협회 대전시회 사무처장

▲ 김만구 대한건설협회 대전시회 사무처장

오늘은 국제과학비즈니스 벨트(과학벨트) 최종입지가 결정되는 날이다.

지난 11일 과학벨트 입지 평가위원회에서 10개 후보지(광주, 대구, 대전, 부산, 울산, 창원, 포항, 청원, 천안, 구미) 중 5개 지역으로 압축한다는 당초계획을 미루고 평가점수만 내놓고 있어 과학벨트가 결국 정치논리로 진행되는 것 아니냐는 비난과 의혹을 증폭시키면서 최종 발표만 남았다. 과학벨트 충청권 유치를 위해 그동안 범 충청권 비상대책위원회에서 다각적으로 유치활동을 전개해 왔다. 또한 250만 서명을 받아 충청인의 민심을 청와대에 전달했다. 정부도 국가 백년대계를 위한 통큰 결정을 할 것으로 믿는다.

비록 세종시는 10개 지역 후보지에서 제외돼 아쉬움이 크지만 행정중심복합도시를 배후로 두고 대전(대덕특구), 청원(오송)과 연접한 과학벨트의 중심축으로 유리한 입지요건을 갖춘 곳이다.

충청권에 과학벨트를 조성하는 것이 억지 논리가 아니라 상식과 순리의 주장이다. 국민들이 대다수 공감하고 있기 때문에 정부가 민심의 반영을 관철시켜 줘야 한다.

과학벨트 충청권 입지 약속은 대통령 공약이다. 정부가 회피할 이유가 없다.

대통령도 과학벨트는 정치논리가 아니라 과학자, 전문가들의 의견을 최대한 존중해 결정한다고 했다.

그동안 형님벨트니 하는 루머가 국민들에 실망을 주었지만 루머일 뿐이다.

이미 정부도 충청권이 최적지임을 공언하였고 정책의 수요자인 과학자들도 35년간 과학기술의 요람으로 성장해온 대덕특구를 지지하고 있기 때문이다.

이는 단순히 지엽적 패권주의가 아니라 대승적인 차원에서 정부가 접근하고 인정해야 한다.

현 정부 정책기조에서 광역발전의 실현을 위해 '5+2광역경제권'을 설정하고 광역경제발전 6대전략 추진계획을 정책과제로 삼았다. 신성장동력 기반조성을 위해 행정과 비즈니스는 세종시, 기초과학과 R&D 및 산업인프라 등을 갖춘 대덕특구 중심으로 응용융합기술과 기초과학의 접목으로 최고의 시너지 효과를 창출하고 상업화해 초일류 강국으로 가기 위해서는 광역권 선도 기반으로 충청권을 묶는 과학벨트 조성방안을 이미 발표한 바 있다.

입지선정 평가기준으로 평가해도 충청권이 단연 우세하다는 것이 전문가나 과학자들의 일관된 의견이다.

연구기반구축의 정도만 보더라도 수도권(약2400만)을 제외하면 충청권(약500만)이 절대적인 숫자로도 타 지역에 비해 연구기반의 구축정도가 압도적이다.

그동안 대덕특구가 연구개발중심지로서 선택과 집중에 근거해 지속적인 집적과 대면접촉을 통한 융복합 연구를 촉진시켜 왔기 때문이다.

산업기반 구축의 정도나 접근성, 지반, 재해 안전성 측면 등 어느 부문도 타 지역에 비해 열세인 것이 없기 때문에 과학벨트의 분산배치를 논하는 것은 원칙에 맞지 않는다.

항간에 흘러나오는 충청, 동남, 호남권 분산배치에 대해서도 국책사업을 정치적 논리로 지역균형발전이라는 명분을 내세워 나누어 먹기식 발상은 위험천만한 발상이다. 이러한 원천적인 기초과학기술 발전을 위해서는 당연히 과학벨트의 핵심요소인 중이온가속기와 기초과학연구원(본원)을 한곳에 통합 배치하는 것이 원칙이다.

분산배치 할 경우 예산도 3조5000억에서 10조원이 소요돼 국가예산을 수용할 수가 없다. 더구나 과학계와 국회도 분산배치는 하지 않느니만 못하다는 것이 공식 입장으로 표명해왔다.

오늘 최종발표를 앞두고 만에 하나라도 분산배치하거나 충청권의 입지를 무력화시키는 결과가 나온다면 정부의 신뢰감을 무너뜨리는 결과를 자초하게 될 것이다.

대통령이 외교 통상은 물론 경제비즈니스 대통령으로서 글로벌 국제사회에서 국익과 위상을 올리는 성과 못지않게 통큰 정치 역량을 발휘해 소통ㆍ융합ㆍ통섭이라는 21세기 과학의 방향에 맞게 원칙과 순리에 따라 현명한 결단을 내릴 것으로 믿는다.

충청의 젖줄 비단 강 금강이 세종시와 대덕특구를 끼고 굽이굽이 흐르고 있다. 금강유역을 따라 대덕특구를 거점으로 과학벨트를 건설해 과학기술 백년대계를 향한 힘찬 도약으로 제3의 세계과학문명의 발상지로 발전시켜야 하는 국민들의 여망에 따라 과학벨트 종결지는 대덕특구가 필연이다. 이제 현명한 결단만이 남았다.

그동안 나라의 어려움이 있을 때 마다 충청도에서 우국 충청의 애국지사·열사가 나와 국가의 난국을 막는데 선봉에 서서 지켜왔다. 충청인들의 민심은 단지 지역을 떠나 국가의 운명과 미래를 걱정하는 충정의 마음이라는 것을 명심해야 한다.