[사설]예방접종도 빈익빈 부익부라니

서울 강남에서 대전으로 이사 온 주부가 자녀에게 필수 예방접종을 맞히러 병원을 찾았다가 황당한 경험을 했다고 한다. 서울서 무료인 접종비를 지역 병원에선 요구했기 때문이다. 영유아에게 꼭 필요한 예방접종을 기초단체의 재정능력에 따라 어느 곳은 무료, 어느 곳은 유료로 맞아야 한다니 황당할 수밖에 없다.

영유아 필수예방접종 비용은 보건소에서는 전액, 민간병원은 30%를 국가가 지원한다. 이 민간병원도 지방자치단체와 계약을 맺은 곳에 한정돼있다. 필수 예방접종 대상은 BCG(결핵), B형간염, 소아마비, 파상풍, 백일해 등 8종으로 모두 다 맞히려면 22회나 맞춰야 하니 부담이 결코 만만치 않다. 수도권을 제외하고 지방서는 유일하게 12세 이하 어린이들에 대해 전액 지원해주는 당진군을 대전을 비롯한 충청권 다른 지역 부모들이 부러운 눈으로 바라보는 것이 당연하다.

심각한 것은 예산지원이 넉넉한 '부자동네'와 그렇지 못한 '가난한 동네' 주민들이 병원에 내는 접종비가 최대 41만8000원이나 차이가 난다는 점이다. 영유아에게 필요한 예방접종을 하는데 이 정도 차이가 난다면 형평성 문제도 있거니와 더 큰 문제는 비용부담 때문에 예방접종을 포기하는 어린이가 나올 수 있다는 점이다. 그 결과 해당 질병에 걸려 앓거나 그 이상의 일이 벌어진다면 그런 황당한 일도 없을 것이다. 뿐만 아니라 접종 대상 대부분이 전염병이어서 예방접종을 하지 못해 그만큼 전염이 확산된다면 방역관리 체계에 구멍이 뚫리게 된다.

각종 질병으로부터 영유아를 보호하는 것이 얼마나 소중한지는 여기서 더 말할 필요가 없다. 전염병의 경우 지역단위 예방접종률이 90% 이상이 되어야 퇴치가 가능한데 우리나라의 경우 아직 70% 수준에 머물고 있다. 완전한 퇴치에는 아직 거리가 멀다는 얘기다. 접종비 부담이 만만치 않은 것도 이런 접종 기피에 한몫했을 것이다.

예방접종의 경우 어떤 차별도 있어서는 곤란하다. 영유아 필수예방접종 비용을 국가가 전액 부담하는 쪽으로 확대하는 한편, 지역 간 천차만별인 접종비의 형평성부터 조정해야 한다. 어린이가 건강하게 자라야 나라를 이끌 재목이 될 것임은 불문가지다. 예방접종에서조차 '빈익빈 부익부' 현상이 나타나면 안된다.