옛날부터 전해 내려오는 유래가 있는 말이 성립된 시대의 역사적 상황과 아울러 그 말을 만든 인간의 체험과 그로 인해 얻어진 삶의 지혜가 농축돼 살아 숨 쉬고 있는 것으로 가득하다.
그래서 이 책은 인간이 겪을 수 있는 여러 상황에 대한 올바른 판단과 통찰력을 가질 수 있도록 성현들의 지혜를 빌려주고 있다. 또 세상과 나를 경영하는 지혜의 덕, 다시 말해 살아가며 평생 지니고 가야 할 삶의 교훈을 제시해 준다.
성어들은 중국의 역사와 고전, 또는 시가에서 나온 말이 대부분이다. 또한 고사성어는 ‘백미(白眉)’나 ‘사족(蛇足)’과 같이 예로부터 내려오는 재미있는 이야기와 관련된 비유적인 뜻을 지닌 숙어로 굳어진 한자어이다.
그 속에는 선인들의 사고와 기지, 그리고 생활의 지혜가 담겨 있다. 이 책에는 중국의 신화, 전설, 역사, 고전, 문학 작품 등에서 나온 말이 포함돼 있다.
이러한 말들은 교훈, 경구, 비유, 상징어 등으로 가능하고 또 관용구나 속담으로 쓰여 우리 생활의 표현을 풍부하게 꾸며준다. 스타북스/편저자 김세중/336쪽/1만3000원
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