[황경식]대전평생교육 활성화를 바라며

[기고]황경식 대전시의회 의원

한국인의 평균수명은 의료기술의 발달과 경제성장, 생활수준의 향상 등으로 꾸준히 늘어났다. 최근 발표된 정부통계에 따르면 올해 한국인의 기대수명은 79.4세로 지난 1985년 66.8세였던 것에 비해 불과 25년 만에 기대수명이 12.6세나 늘었다.

▲ 황경식 대전시의회 의원

이는 같은 기간 세계 평균 기대수명 증가분인 5.9세 보다 2배 이상 높은 수준이다. 게다가 우리나라의 고령화 추세는 세계에서도 유례를 찾기 힘들 정도로 빠르게 진행되고 있다. 대전시의 경우도 2006년에 이미 노인 인구비율이 7%를 넘어 고령화 사회에 진입했고, 2022년에는 노령인구 비율이 14%를 넘어 고령사회로, 2029년에는 초고령사회(21%)를 맞을 것으로 예상된다.

이처럼 인간의 평균수명이 늘어나면서 살아가는데 필요한 지식의 양도 폭발적으로 증가했다. 태초부터 20세기 후반까지의 축적된 지식의 양보다 그 후 불과 수십 년 사이에 폭발적으로 늘어난 지식의 양이 훨씬 더 많다. 게다가 이 지식의 수명은 점점 짧아지고 있는데, 미래학자들은 지금의 지식이 2050년쯤이면 겨우 1% 정도만 사용될 것이라고 예견한다. 그래서 평생교육이 탄생하게 된 것이고 그 중요성이 날로 증대되고 있다. 평생교육의 창시자인 랭그랑은 평생교육을 '인간이 태어나서 죽을 때까지 일생의 과정을 통하는 면에서 수직적이고, 가정·학교·사회 등의 여러 국면을 수평적으로 통합해 이뤄지는 교육'이라고 정의한 바 있다.

OECD, UNESCO 등과 같은 국제기구와 미국, 유럽 등의 선진국에서는 21세기를 지식사회, 평생학습의 세기로 규정하고 다양한 계층과 노인들을 대상으로 체계적인 평생교육을 통해 건강하고 풍요로운 삶을 이룰 수 있도록 국가차원의 지원을 아끼지 않고 있다. 우리나라에서도 2007년에 평생교육법을 제정하고 중앙 평생교육진흥원을 설립해 운영하고 있다.

또한 서울시는 '평생교육 종합발전 5개년 계획'을 발표해 올해부터 5년간 총 630억원을 투입해 평생교육 네트워크를 구축하고, 평생교육 참여율을 2014년까지 OECD회원국 평균(35.6%)보다 높은 40%로 끌어올릴 계획이라 한다. 인천시도 내년 교육도시로서 위상을 높이고 지식인프라가 강한 인천을 만들기 위해 수백억원의 예산을 투입할 계획에 있으며, 경기도는 교육국을 신설해 평생교육을 전담하는 부서를 운영하고 있는 형편이다.

이에 비해 대전시는 2008년 12월 '대전시 평생교육진흥조례'를 제정하고 평생교육담당 조직을 신설해 평생교육 참여율을 높이고 사회통합에 기여한 바가 있지만, 타 시ㆍ도에서 경쟁적으로 평생교육에 집중한데 비해 예산 전담인력 모두 큰 변화 없이 답보상태를 이룬 것 또한 사실이다.

그렇지만 민선5기 들어 평생교육의 중요성이 강조되고 최근 대전평생교육진흥원 설립에 대한 논의가 활발하게 진행되는 것을 보면서 조금 늦은 감이 있긴 하지만 상당히 고무적이고 반길만한 일이다. 시는 대전평생학습진흥원을 설립해 시 전체 평생교육기관들을 아우르며 시민들에게 교육과 정보를 제공하는 평생학습 기반을 구축해 사회통합과 대전의 경쟁력을 높여 배우는 기쁨 속에 행복을 누리는 대전을 만들겠다는 목표를 갖고 있다.

이를 위해 시는 평생교육의 중장기 로드맵을 수립해 연차별 체계적으로 사업을 추진하면서 시와 자치구, 교육청 간의 유기적인 파트너십 구축과 함께 평생교육기관 간 특화 프로그램 개발·운영·보급, 전문인력 양성 등 평생교육에 대한 종합적 관제탑 역할수행이 필요하다. 그리고 평생학습진흥원 설립에 대한 구체적인 계획이 아직 발표되지는 않았지만, 굳이 많은 예산을 들여 건물을 신축하는 것보다는 시민들의 접근성이 용이하고 임대료가 저렴하면서도 공실률이 높은 중앙로 일대의 건물을 활용한다면 이용률 제고와 원도심 활성화라는 일석이조의 효과를 거둘 수 있을 것이다.

이제 평생교육은 단순한 여가 활용이나 취미생활 수준에서 탈피해 육아, 자녀교육, 재취업 등에 필요한 전문적인 정보와 지식을 제공할 수 있어야 한다. 또한 공급자 중심에서 벗어나 수요자 중심의 배달강좌제와 같은 시스템을 시 전체로 확ㅎ해야 한다. 21세기는 창조적 지식이 무엇보다 큰 부가가치를 창출하는 시대로, 언제, 어디서, 누구나 원하는 교육을 받을 수 있는 평생교육이 선택이 아닌 필수가 되었다. 평생교육 활성화를 통해 시민 모두가 행복하고 대전의 경쟁력을 높여나갈 수 있기를 기대한다.