신원불상자는 죽어서도 '외롭다'

대전·충남 5년간 86명… 유족 인수거부 등 무연고자도 4명

신원이 확인되지 않거나 연고가 없는 사망자들이 매년 적지 않게 발생하고 있다.

19일 대전과 충남 지자체 및 지방경찰청 등에 따르면 충남의 경우 2006년부터 올해 상반기까지 파악된 신원확인이 불가능한 사망자는 84명에 이른다.

대전에서는 현재까지 신원불상 사망자가 2명으로 파악되고 있다.

경찰의 지문 및 DNA 채취 과정과 소지품 확인 절차를 거치고도 유족을 찾지 못한 이들 사망자들은 지자체가 지원하는 공공묘지 또는 납골당에 안장되고 있다.

신원은 확인되지만 유족이 아예 없거나 있어도 시신 인수를 거부해 무연고자도 대전의 경우 올 상반기에만 동구 3명, 중구 1명 등 모두 4명이 접수됐다.

신원불상 및 무연고 사망자들은 대부분 독거노인과 홈리스, 가출자 등으로, 10년 동안 개별 매장과 함께 가족의 품으로 돌아갈 수 있는 기회를 주고 있지만 그런 경우는 극히 드물어 대부분 집단매장되고 있다.

핵가족화 시대 가정파탄과 경제한파 속 파산 등 사회 구조적인 문제에다 경제적 어려움으로 장례비용 부담 등을 이유로 인수를 거부하기 때문으로 풀이된다.

이에 따라 보건복지부 등 중앙정부는 물론 지자체들도 장례절차 지원을 넘어서는 '가족 찾기'에 적극적인 의지를 보여야 한다는 지적이다.

충남도 관계자는 “신원미상 또는 무연고 사망자 대부분이 사회적 약자층에 속하다보니 국가적인 관심 및 관리가 소홀한 게 사실”이라고 말했다.

지역 경찰의 한 관계자는 “고령화, 핵가족화 시대가 가속화되면서, 이 같은 사람들은 더욱 크게 늘어날 것”이라며 “국가적으로 장의문화 개선 등의 노력이 필요하다”는 의견을 제시했다. /이희택 기자