'조현오 파문' 지역 경찰도 술렁

조직 총수 잇단 불명예 퇴진에 “외부입김” 불만도… 부적절 발언엔 의견 분분

부적절한 발언으로 도마 위에 오른 조현오 경찰청장 내정자의 청문회를 앞두고 경찰 조직이 술렁이는 가운데 그 여파가 지역 경찰에까지 미치고 있다.

최근 수년 새 치안총수가 임기를 채우지 못하거나 임명을 앞두고 잇따라 낙마하고 정치권 등 외부에 휘둘리는 모습을 보이는 데 대한 자괴감도 크다.

대전경찰청 한 경찰관은 “최근 경찰청장들이 임기 2년을 다 채우지 못하고 물러났다”며 “조직 내에서 판단할 때 국민 신뢰가 떨어지지 않을까 우려 된다”고 걱정했다.

실제 2008년 3월 취임한 강희락 경찰청장은 양천서 고문사건 등의 책임을 지고 임기 7개월을 앞두고 자진 사의를 표했다.

앞서 김석기 전 경찰청장 내정자는 용산 참사 후폭풍으로 내정자 꼬리표조차 떼지 못한 채 옷을 벗었다.

어청수 전 청장도 촛불집회 강경 진압을 질타하는 여론에 못 이겨 1년 만에 직을 내놔야 했고 허준영 전 청장도 농민시위 참가자 사망 사건에 휘말려 도중하차했다.

이택순 전 청장만이 유일하게 임기 2년을 다 채웠다.

치안총수 퇴임을 요구하는 목소리가 내부보다는 외부에서 더욱 강하게 나오는 것도 일선 경찰에게는 부담이다.

익명을 요구한 충남청 한 직원은 “강 청장뿐만 아니라 과거 사례를 보면 내부 문제보다는 외부 문제, 특히 정치권 입김에 따라 경찰청장 거취가 결정되는 경우가 많았다”며 “이럴 경우 총수의 불명예 퇴진을 바라봐야 하는 하위직 경찰관의 사기 저하가 불을 보듯 뻔한 것 아니냐?”며 반문했다.

노 전 대통령 차명계좌, 천안함 등과 관련한 조 내정자의 발언파문과 관련해서는 옹호하는 쪽과 실망스럽다는 쪽으로 의견이 갈리고 있다.

모 경찰서 한 직원은 “장차 우리나라 치안을 책임질 내정자가 공식적인 자리에서 부적절한 언행을 해 경찰 이미지를 훼손시켰다는 느낌이 크다”며 실망감을 드러냈다.

반면 다른 직원은 “강연 내용 일부만을 갖고 문제를 삼는 것은 적절치 않다고 본다”며 “향후 청문회를 통해 조 내정자의 진심이 드러날 것”이라고 확대해석을 경계했다. /강제일 기자 kangjeil@