자막없이 외화 즐기는 일흔 할아버지

■ 초콜릿으로 시작한 영어 '영어정복' 힘겨워하는 이들에 희망의 메시지 전달

일흔을 앞두고 있는 한 할아버지가 있다. 자막 없이 외화를 즐기고, 팝송을 흥얼거리고, 거리에서 외국인을 만나도 당황하는 기색 없이 대화를 나눈다.

잘 상상이 가지 않지만 이 책은 자신의 노력 하나만으로 원어민 못지않은 영어 실력을 갖추게 된 김종원 할아버지의 이야기를 다루고 있다.

넉넉하지도, 화목하지도 않은 집안에서 태어난 할아버지는 6·25전쟁으로 인해 초등학교도 마치지 못하고 학업을 그만두게 됐고, '배우기 위해서'가 아니라 '먹을 것을 얻기 위해서' 미군들이 나눠주는 초콜릿 맛에 반해 '영어'를 목표로 삼게 된다.

초등학교 중퇴라는 학력으로 평탄치 않은 삶을 살아온 그가 영어에 대한 목표의식 하나만으로 40여 년을 독학해 결국 영어를 정복하게 된다는 이야기는 영어 때문에 기죽은, 영어 때문에 지친 이들에게 용기와 희망을 준다.

결국 그가 영어를 잘하는 비법은 학력도, 학벌도, 최고급의 교재도 아닌 끈기와 노력과 자신감이다.

영어로 말을 걸기까지의 어려움, 알아듣지 못하는 답답함부터 영어 공부를 하면서 겪었던 슬럼프까지 이 책에는 영어 공부를 해본 이들이라면 누구나 공감할 이야기들이 담겨 있다. 글단지/송은정 지음/224쪽/1만1000원 /강순욱 기자