후보들 대학생 모시기 경쟁과열... 도넘은 선거개입 우려

6·2지방선거가 2개월 여 앞으로 다가오면서 대학생들의 지나친 선거개입에 대한 우려가 높아지고 있다.

이번 지방선거는 대선이나 총선과는 달리 후보군이 많은 만큼 대학생들의 표심을 잡기 위한 각 캠프의 경쟁 또한 치열할 전망이어서 대학생들의 정치적 중립이 그 어느 때보다 절실하게 요구되고 있다.

5일 지역 대학 총학생회장들에 따르면 최근 이들에게는 지방선거에 출마하는 특정 후보 캠프 등지로부터 지지나 행사 참석을 요구하는 전화가 쇄도하고 있다.

학생회장들은 선거캠프로부터 '학내에서 지지를 호소할 수 있느냐', '대학생 관련 공약을 만들려 하는데 의견을 내 줄 수 있느냐', 혹은 '○일 행사가 있는데 참석해 줄 수 있느냐' 등의 요구를 수차례 받았다고 밝히고 있다. 이 같은 접촉은 겉으로는 일반적인 문의나 의견수렴, 초대 등의 형식을 띠고 있지만, 결국 대학생들의 '산뜻하고 참신한 이미지'를 선거에 활용하거나 이들의 위치를 이용해 세를 과시하려는 의도일 수 있다는 것이 선거 관계자들의 분석이다.

하지만 총학생회장들은 자칫 선거에 깊이 개입할 경우 현행 선거법을 위반할 소지가 있는 만큼 '정치적 중립'을 고수하고 있다.

그럼에도 불구하고 캠프 측에서는 후보와 총학생회장들의 인맥관계 등을 이유로 이들과 접촉을 늘려가는 분위기여서 사소한 일이 오해로 이어지는 경우도 나타나고 있다.

실제로 최근 A후보의 선거캠프 개소식에 대전지역 B대학 총학생회장이 모습을 나타내자 'B대학이 A후보 캠프에 개입된 것 아니냐'는 의혹이 나돌았다.

하지만 B대학 총학생회장은 “A후보를 지지하러 간 것이 아니라 A후보가 과 선배님이기 때문에 후배의 입장에서 혼자 다녀온 것”이라며 개입설을 강하게 부정했다. 이날 행사장에서 소개된 C대학 총학생회장도 “초대를 받은 것은 사실이지만 개인적인 사정으로 참석하지는 못했다”고 밝혔다.

이런 현상에 대해 전문가들은 총학생회에 대한 정치권의 그릇된 인식과 접근방법을 개선하고 학생회에서도 스스로 자제하려는 노력을 기울여야 한다고 지적하고 있다.

정치권의 한 선거 전문가는 “총학생회를 우리 편으로 만들면 학생들의 분위기도 따라 올 것이라는 착각에서 비롯된 발상”이라며 “그런 시도는 오히려 신세대들에게 구시대적인 유물을 대물림 한다는 점에서 매우 위험한 행동”이라고 지적했다.

총학생회장 출신 D씨는 “학교 행정이 한참 진행될 시기에 총학생회장이 선거사무소를 들락거리는 모습은 학교 구성원들이 보기에 좋은 모습은 아니다”라고 지적했다.

이에 대해 대전시 선관위 관계자는 “개인적인 지지는 뭐라 할 수 없지만 학생회 등을 이용한 선거운동은 분명히 할 수 없도록 돼 있다”며 “학생회를 이용하려는 후보자들도 문제가 있지만 중요한 것은 학생들 스스로가 가급적이면 정치행사 참석을 지양해서 불필요한 오해를 사지 않는 것”이라고 조언했다./강순욱 기자 ksw@