법당에서 용과 족제비가 숨바꼭질 한다?

■불교미술의 해학

흔히들 말이 끊겨 고요하고 적막한 상황을 '절간 같다'고 표현한다.

사찰이 수행을 하고 기도를 하는 곳인 만큼 적절한 비유임에는 틀림없지만 세상 곳곳에 해학과 익살을 감춰놓고 은근히 즐겼던 우리 조상들이 이런 '거룩한' 사찰이라고 가만 놔뒀을 리 없다.

짐작이 되겠지만 이 책이 말하는 해학은 법당 천장에 용과 족제비가 숨바꼭질을 하고, 불화 속에서 부처님이 설법을 하는데 제자들은 자기들끼리 장난을 치는 모습을 말한다.

또 부처님이 앉아계신 대좌 밑에 비굴한 용이 잠자리에게 쫓겨 다니고, 사천왕의 다리 밑에 깔린 생령좌가 반성하기보다는 억울하다고 항변하는 모습도 우습다.

이 책은 파격적인 모습도 적잖이 다루는데 아이에게 젖을 먹이는 불상의 모습이나 어느 사찰 벽화에 있는 술고래 이태백이 물고기를 타고 나타나는 그림 등이 그것이다.

이 책은 이렇듯 사찰의 전각, 조각 그리고 그림 등 사찰의 구석구석, 곳곳에 남겨져 있는 불교미술을 통해 인도, 중국, 일본의 사찰 그 어디에서도 볼 수 없는 우리나라 사찰만의 특징을 다루고 있다.

이 책에는 모두 260장의 도판이 사용됐는데 모두 저자가 직접 현장을 방문하고 렌즈에 담은 것들이다. 사찰과 불교미술에 관심 있는 모든 이들이 읽어볼 만한 책이다.

불광출판사/권중서 글·사진/320쪽/1만8000원 /강순욱 기자 ksw@