끝까지 안보고는 도저히 못 배긴다

■ 유카의 가시

미주 펜 문학상 수상작품인 장편소설 유카의 가시가 단행본으로 나왔다. 이 책은 박요한 소설가의 근래 화제작으로 존재 불안증에 사는, 그래서 여행객일 수밖에 없는 군상들, 끝내 해결점을 찾을 수 없는 남녀의 사랑과 갈등 등의 문제들을 다루고 있다.

이 책은 한 마디로 여행 중 일어난 사건의 기록이다. 저자는 국제펜클럽 미주연합회의 제7회 '미주 펜 문학상' 수상 소감에서 “(나는)아직도 여행 중”이라고 말했다. 결국 우리가 여행 중에 있으며 여행의 불안과 연민 속에 살아간다는 얘기다. 특히 저자의 이야기 전개방식은 남달라 보는 이들로 하여금 빠져들지 않을 수 없게 만드는 마력이 있다는 평이다.

이를테면 초등학교 교장의 여교사 성폭행 조작사건이라든가, 시드니에 이민 가서 사는 간호장교 A와의 뜨거운 정사(情事), 싱글센터 회원들의 모임에서 만난 편집증정신질환자 이혼녀 최, 대륙횡단 여행 중 유타 솔트레이크에서 만난 솔로몬파 몰몬교주 조셉과의 교리논쟁, 군복무 시절에 만났던 첫사랑의 여인 '진숙'에 대한 회한과 회상 등 다채로운 삽화적 사건들이 바로 그런 성격의 것이다.

평론가 명계웅은 “박요한 소설의 특징은 대중성과 문학성에 있다”며 “유카의 가시는 첫 장면에서부터 독자들의 호기심과 궁금증을 불러일으킬 수밖에 없는 장치를 던져놓고서 끝까지 보지 않으면 못 배기게 한다”고 말했다. 프라미스/박요한 지음/226쪽/9000원
/강순욱 기자