[이상길]'일자리 창출' 숲에서 길을 찾다

[금요논단]이상길 산림청 차장

남부지방을 시작으로 고로쇠 수액 채취가 본격화된다는 소식이 들려온다. 긴 겨울을 끝으로 봄이 오고 있음을 알리는 숲의 메시지이기도 하다.

▲ 이상길 산림청 차장

예로부터 뼈에 이롭다하여 골리수(骨利水)로 불리던 고로쇠 수액은 이른 봄을 대표하는 천연 건강음료로 자리매김하면서 애호가들의 목마름을 달래주고 농한기 농가소득을 올려주는 일석이조의 역할을 톡톡히 해내고 있다.

숲이 주는 선물이 또 하나 있다. 일자리의 목마름을 달래주는 녹색일자리다.

며칠전 경제협력개발기구(OECD)에서 회원국 가운데 한국이 세계적 경제위기에서 가장 빠르고 강한 회복세를 보이고 있다고 평가한 바 있으나, 고용상황은 여전히 어려운 상황에 직면하고 있어 정부는 다방면에서 일자리를 만들어 나가고 있다.

이중 숲을 통한 녹색일자리 사업이 주목받고 있다. 국내 유명 민간 경제연구소에서 분석한 결과에 따르면 산림분야는 일자리 창출속도와 투자의 용이성에서 정부 일자리 중 가장 우수한 것으로 평가받고 있다. 또한 녹색일자리는 성별, 연령, 학력, 전직(前職)을 불문하고 다양한 계층의 실업자들이 참여할 수 있고 개인의 능력이나 특성에 따라 직종별로 특화되는 경향을 보이고 있어 '다계층 특화형 일자리'라는 장점을 갖고 있다.

지난해 녹색일자리에 참여한 근로자의 성향을 분석한 결과를 살펴보면 20~30대의 청년 실업자가 선호하고 가장 많이 참여하고 있는 숲해설가, 산촌생태마을 운영매니저, 수목원 코디네이터 등과 같은 전문지식을 요구하는 산림서비스도우미와 40~50대 이상 중·장년층이 참여할 수 있는 공공산림가꾸기, 산림보호강화사업 등이 공존하고 있어 경제위기에 대규모 일자리를 창출 할 수 있다.

산림청은 지난 1998년 IMF 외환위기시에 정부실업대책의 일환으로 추진했던 숲가꾸기 공공근로사업은 5년간 연평균 1만3000여명에게 일자리를 제공했으며 지난해에도 숲가꾸기, 산림재해예방, 산림서비스증진사업 등을 통해 숲에서 6만4000여개의 일자리를 제공하는 성과를 냈다.

올해도 경제회복을 뒷받침하고, 일자리의 지속성을 유지하기 위해 녹색뉴딜 사업을 추진해 '녹색 숲가꾸기', '산림바이오매스 활용', '산림재해예방', '산림서비스증진' 등 6개 분야의 13개 사업에 8451억원을 투입해 5만개의 녹색일자리를 만들어 경제위기로 어려움을 겪고 있는 분들에게 일자리를 제공할 계획이다.

특히 일자리를 조기에 제공하여 농·산촌지역의 저소득층 및 취약계층 등의 가계경제에 도움이 될 수 있도록 하기 위해 공공산림가꾸기, 산림서비스도우미 등 공모형 녹색일자리사업을 지난해 말까지 참여자 선발을 마무리하고 연초부터 사업을 조기에 착수하여 정부 고용정책에 보다 적극적으로 대처하고 있다.

산림분야 일자리사업은 기후변화에 효과적으로 대응하고, 국민들에게 산림의 다양한 혜택을 제대로 제공할 수 있는 산림인프라를 구축하는 한편 최근 경제난으로 심각해지고 있는 실업문제를 녹색일자리 창출을 통해 해소함으로써 일석삼조의 효과를 발휘하고 있는 셈이다.

산림의 경제적 유발효과는 어느 정도 일까. 산림청이 한국산업개발연구원에 의뢰한 '산림정책의 경제적 효과 분석' 연구에 따르면 지난 2004년부터 5년간 실시된 152개 세부 산림정책 추진에 따른 생산 유발효과는 24조 4900억원으로 추산됐으며, 이에 따른 부가가치 유발효과는 12조 2400억원으로 분석됐다.

산림에서 수십조원의 경제적 가치가 발휘되기까지는 무엇보다도 숲을 체계적으로 가꾸고 관리하는 일이 선행되어야만 가능한 일이다. 이러한 숲의 경제적, 공익적 가치를 높이는 일의 중심에 녹색근로자들이 있다.

경인년 새해에는 녹색일자리 사업을 통해 보다 많은 근로자들이 숲을 삶의 터전으로 일궈 나가길 기대해 본다.