어둡지만 눈부신 아이들의 이야기

■안녕 싱싱

중국의 대표적인 아동문학 작가 차오원쉬엔이 자신이 발표한 중단편 소설 가운데 아끼는 작품 4편을 모아 한 권의 책으로 펴냈다.

이 책은 흙으로 세상을 빚는 순박한 소년 싱싱의 얘기를 비롯해 가난한 아버지를 위해 대신 곡물을 훔치는 얼바옌즈의 얘기, 눈사태로 인해 고립된 상황 속에서도 희망의 끈을 놓지 않는 다예의 얘기, 죽는 순간까지 자신의 사명을 다하는 곰보 노인의 얘기를 담고 있다.

첫 번째로 실린 단편 '야풍차'는 아버지와 함께 허허벌판에 세워진 풍차를 관리하게 된 소년 얼바옌즈의 이야기다. 얼바옌즈는 가난한 아버지를 대신해 곡물을 훔치다가 걸려 수모를 당한 아픈 기억을 갖고 있지만 풍차라는 희망 속에서 거센 바람에 당당하게 맞서는 비장함을 보여준다.

두 번째 '열한 번째 붉은 천'은 독불장군 같은 성격 때문에 마을 사람들과 왕래를 끊고 지내는 곰보 노인과 그가 키우는 외뿔 소의 우정을 다뤘다. 잔잔한 감동을 줬던 영화 '워낭소리'와도 비슷한 설정이지만 전하는 메시지는 보다 시사적이다.

이 책의 표제작인 '안녕, 싱싱'은 순박한 시골 소년 싱싱의 가슴 떨리는 첫사랑을 수채화처럼 아름답고 섬세하게 그리고 있다. 막 사춘기에 접어든 아이들의 복잡하고 미묘한 감정을 다루면서도 그 시기의 특별한 감정이 인생에 얼마나 중요한지를 생생하게 보여주고 있다.

'흰 사슴을 찾아서'는 4편의 작품 가운데 유일한 중편소설이다. 흰 사슴을 쫓아 산에 오른 네 아이가 갑작스런 눈사태로 오두막에 갇혔다가 가까스로 탈출하는 며칠 동안의 사투를 그리고 있다. 눈 속에 파묻힌 아이들의 모습을 통해 희망도 절망도 스스로 선택할 수 있는 것임을 일깨워준다.

이 작품들은 자칫 단순해 보이는 아이들의 일상을 다양한 시각에서 재조명하고 있어 저자의 인간애와 휴머니즘을 느낄 수 있다는 점이 공통점이다.

사계절/차오원쉬엔 지음, 전수정 옮김/196쪽/8800원. /강순욱 기자