'겨울철 진객' 겨울물떼새 장관

천연기념물 제326호 검은머리물떼새 수천 마리가 서천군 바닷가에 모여 있는 모습이 최근 카메라에 포착됐다. 환경부가 정한 멸종위기 야생동식물 Ⅱ급인 검은머리물떼새는 지난해 겨울 금강하구가 국내 최대 서식지로 확인되기도 했는데 환경부는 서해안 전역과 중국 해안에서 번식한 집단이 이곳에 모이기 때문으로 분석하고 있다.

서천군 갯벌 인근의 외딴 섬 해안가에서 번식하고 이곳에서 겨울을 나는 것으로 알려진 검은머리물떼새는 해마다 관찰되는 개체수가 줄어들어 안타까움을 주고 있다.

검은 망토를 두른 듯 머리에서 목 아래, 목덜미에서 등 뒤가 까만 검은머리물떼새는 가슴과 배는 새하얀데다 긴 부리와 다리가 붉게 빛나 해변을 걷는 모습이 마치 푸른 융단 위를 걷는 말쑥한 신사를 연상케 한다.

이번에 서천군에서 포착된 검은머리물떼새들은 수백 마리씩 떼를 지어 갯벌에서 먹이를 먹거나 휴식을 취하고 있었는데 김장선(58·대전시 서구 탄방동)씨는 “흰 바탕에 검은 테를 두른 날개를 활짝 펴고 하늘로 날아오르는 검은머리물떼새의 군무는 황홀할 만큼 장관이다”며 탄성을 질렀다. /이용우 객원기자