신협이 심상찮다... 내년초 488곳 이사장 선거 `집중'

벌써부터 불법우려·과열양상 예고

내년 초에 집중된 신협 이사장 선거가 전국 동시지방선거를 앞둔 상황에서 치러질 예정이어서 과열 또는 불법양상으로 변질되지 않을지 우려의 목소리가 높다.

신협 이사장 선거는 농협 조합장 선거와 달리, 선거관리위원회가 위탁을 맡아 관리하지 않기 때문에 불법 선거를 막기 위한 대책마련이 요구되고 있다.

13일 신협중앙회에 따르면 내년 1~2월 전국에 걸쳐 488곳(상임이사장 선거 154곳)의 신협이 이사장 선거를 실시한다. 모두 985곳의 신협 가운데 무려 49.5%로 절반가량이 선거를 앞두고 있는 것이다. 대전ㆍ충남지역에서도 40곳의 신협이 선거를 치른다.

이렇듯 선거가 내년 초로 몰려있다보니 과열양상이나 불법행위 등에 대한 지역민들의 걱정이 앞서고 있다.

특히 신협 이사장 선거를 마치고 4~5개월 뒤에는 전국 동시지방선거가 일제히 실시되기 때문에 신협선거가 정치권의 영향에서 자유롭지 못할 것이란 지적도 제기되고 있다.

신협 이사장 선거로 조합원들간의 세력 모으기는 이미 시작된 상황에서 지방선거 입후보예정자들이 조합선거에 개입할 수 있기 때문이다. 혈연을 비롯해 지연, 학연을 이용해 `자기 사람 심어놓기' 등 사실상 지방선거의 전초전이 되지 않겠느냐는 전망도 흘러나오고 있다.

뿐만 아니라 그동안 총선에서도 일부지역 신협이사장 출신 인사들이 나서는 등 신협 이사장직이 정치입문의 발판으로 인식되면서 과열양상도 예고되고 있다.

비상임 이사장은 명예직이지만 국회의원와 신협이사장의 임기 모두 4년을 기준으로 하고 있는 가운데 내년에는 임기가 함께 시작되는 등 정치인들의 관심이 집중되고 있는 상황이다.

지역 신협 조합원인 오민수(50ㆍ가명)씨는 “농협 조합장선거의 경우 선관위가 관리하더라도 불법행위가 적발되는 등 일부 선거가 투명하지 못한 게 사실”이라며 “신협 역시 공정성을 갖춘 기관에 선거 관리를 맡기는 것도 좋을 것 같다”고 전했다.

신협중앙회 관계자는 “자체 조합에서 구성되는 선거관리위원회가 임원선거규약 등을 통해 선거를 관리감독하고 있다”고 밝혔다. /이경태 기자79ykt@