[김명호]삐뚤어진 병역 의무의 시각

[독자투고]김명호 인터넷 독자

일본에 갔을 때,식당을 운영하는 한인을 만났다. 그 분은 내게 군대를 다녀왔냐는 말과 함께 이런 말을 했다. “내 아들이 한국의 군대를 가고 싶어 한다, 보내야 할까?” 그 말에 우리 병역제도에 대해 많은 생각을 하게 됐다. 50년 전만 해도 우리나라는 전쟁으로 인해 세계선진국으로부터 도움을 받아 굶주림을 벗어날 정도로 사정이 좋지 않았다.

하지만 지금은 남과 북으로 나뉜 분단국가라는 수식어와 전쟁이 끝나지 않은 휴전국가라는 명칭으로 바뀌었다. ‘휴전국가?’ 우리는 전쟁 중인 국가이고, 전쟁의 위협과 공포 속에 살아가야만 한다. 다행히 우리가 안심하고 살아갈 수 있는 이유는 20대의 젊은 장병들이 군에 입대해 국방력을 유지하기 때문이다. 이들이 있기에 진정한 자유를 누릴 수 있는 권리를 가질 수 있는 것이다.

그러나 요즘 사람들은 병역의무의 중요성을 인식하지 못하고 젊은이의 자유와 취업난 등 사회적인 영향을 이유로 병역의무에 대해 삐뚤어진 시각을 가지고 있다. 이는 병역의무에 대해 자부심을 가질 수 있는 풍토가 마련되지 않았기 때문이다. 병역의무를 지고 사회로 복귀해도 2년이 지난 세월과 취업난을 맞아야 한다. 이처럼 우리사회는 병역의무를 이행하고 왔다는 자부심을 챙길 수 있는 아무런 장치가 없다.

지금이라도 병역의무를 지는 장병들이 자부심을 확고하게 가질 수 있도록 제도적인 장치를 마련해 장병들에게 활용한다면, 국민들의 인식과 사회에서 바라보는 병역의무의 시각은 분명 변화할 것이라고 생각한다.