희망근로 상품권 '희망이 사라진다'

<속보>=저소득층 일자리 창출을 위해 정부가 한시적으로 운용중인 희망근로프로젝트사업의 임금 일부로 지급하는 희망근로상품권을 현금화시켜주는 ‘깡’업자가 지역에 등장함으로써 지역상권에 보탬주기위한 희망근로상품권 제도의 본래 취지가 빛 바랠 우려를 낳고 있다.

희망근로상품권은 처음으로 이달 초 대전에만 17억여원 어치가 풀렸으며 일부가 암거래 시장으로 흘러들고 있다.일반 가맹 사업자로 등록한 상품권유통업소가 희망근로참가자들이 받은 희망근로상품권을 수수료를 받고 현금화해주는 것이다.

실제 지난 10일 기자가 직접 상품권거래업자 A씨를 접촉한 결과 명함에는‘채권·백화점상품권 매입’ 외에는 사업자 상호 등은 적혀있지 않았다.

A씨는“현재 가맹 사업자로 등록됐기 때문에 희망근로상품권을 거래할 수 있다”면서“일반 상품권거래업소는 세금 등의 이유로 희망근로상품권 거래가 쉽지 않지만 나는 사업실적을 높일 이유가 있어 사들이고 있다”고 말했다. 그러면서“주로 노인층에서 연락이 오고 있다”며 상품권을 현금화 하려는 희망자가 많이 있음을 내비췄다.

▲ 희망근로상품권을 수수료를 받고 현금으로 교환하는 유통업자들이 늘고 있는 가운데 10일 대전지역의 한 도로에서 중년 남성이 상품권을 현금으로 교환해주고 있다./이민희 기자

이날 만남은 희망근로상품권을 현금화하겠다는 기자의 연락에 수수료는 10%이며 대전 서구 모 건물 앞에서 만날 수 있다는 상품권 거래업자의 제의로 이뤄졌다.

문제는 상품권거래업자들이 이같이 자유롭게 활동하는 상황에서 골목상권을 살리겠다는 희망근로상품권의 처음 목적을 얼마나 살릴 수 있느냐다. 희망근로 참가자들이 지역에서 상품권을 사용하는데 불편을 감수하고 있지만 3개월의 유통 제한기간으로 암거래시장에 쏟아져 나올 우려가 높은 것이다.

특히, 소비력이 크지 않은 노인층의 경우 희망근로로 받은 상품권(25만원 가량)을 기한 내 사용하기 어렵다는 예상이 나오고 있다.

‘깡’업자가 등장하자 관계당국도 대책마련에 부산해졌다. 대전시와 5개 구청은 상품권 취급 가맹점을 최대한 늘리고 상품권 현금화업자에 대해서는 세무조사 의뢰 등을 고려하겠다는 입장이다. 대전시는 이번 주를 희망근로상품권 가맹점 확대주간으로 삼고 대대적인 홍보활동을 계획하고 있다. 일부 구청에선 희망근로상품권을 현금화할 때 사업소 기록이 남는 만큼 평상시 거래를 뛰어넘는 상품권 거래는 세무서 통보를 고려하고 있다.

구청 희망근로프로젝트 한 관계자는 “상품권 고유번호와 거래실적이 기록으로 남기 때문에 일반적 상황을 뛰어넘는 상품권 거래는 드러나게 된다”고 말했다. /임병안 기자 victorylba@