일반인 노출 공식확인... 피해 더 늘 듯

석면 광산 인근 주민들이 장기간 석면에 노출돼 폐질환을 앓고 있다는 사실이 정부 조사에서 공식 확인되면서 주민들은 불안감에 휩싸여 있다.

정부는 석면 관련 대책을 마련, 추진한다는 방침이지만, 향후 피해 환자가 더 늘어날 가능성도 있어 불안감은 커질 수 밖에 없다.

▲환자 늘어날 수도 있어=환경부의 이번 건강조사 결과는 석면과 관련해 큰 의미를 가지고 있다.

석면을 제품의 원료로 사용하는 공장에서 문제는 종종 제기됐지만, 일반인들이 생활 속에서 장기간 노출될 경우 석면 질환을 갖게 된다는 사실을 공식적으로 처음 확인할 수 있었기 때문이다.

특히 평소 생활환경에서도 석면에 계속 노출되면 개인마다 조금씩 차이는 있겠지만, 잠복기를 거쳐 발병 환자가 늘어날 가능성을 배제할 수 없는 것이다.

환경부에선 광산이 운영되는 중에 해당 지역 주민들이 평소 생활이나 광산에 종사하는 가족 등을 통해 석면에 노출된 것으로 보고 있어 추가 환자 발생 우려는 더 커질 수밖에 없다.

환경부가 전국 7개 석면 광산과 공장 인근 주민들을 대상으로 건강영향조사를 확대할 방침이어서 석면 노출에 따른 폐질환자는 더 늘어날 가능성이 커 충남은 물론, 전국적으로 확산될 조짐이다.

▲정부대책 추진 방침=환경부는 현재 충남지역 14개 석면 광산 1㎞ 이내 주민들을 대상으로만 건강검진을 하고 있다.

하지만 이번에 일반인들도 장기 노출로 폐질환을 앓고 있다는 사실이 확인됨에 따라 이를 전국의 7개 석면 광산으로 확대하기로 했다.

석면 공장 등에 대해선 노동부와 협의해 다음달부터 주민 건강영향 조사도 할 계획이다.

환경부는 특히 관계부처와 협의해 정부 차원의 석면피해 구제방안을 이번달 중 확정하고, 현재 국회에 계류돼 있는 4건의 석면피해구제법 제정을 조속히 마무리하는데 노력할 방침이다.

정부는 이를 위해 석면 건강영향 조사와 환경 실태조사, 방치된 석면 광산 복원 비용 150억원을 예비비와 추가경정예산으로 반영할 계획이다.

그러나 앞으로 추가적인 건강 영향 조사는 물론, 주민들을 위한 실질적인 구제 대책 등을 마련하는 과정에서 진통도 있을 것으로 예상된다. /최두선 기자 cds0817@