[서헌주]지역 수준 노인자살종합예방대책 시급하다

[중도춘추]서헌주 충청남도여성정책개발원 사회복지팀장

지난 4월 7일은 정신보건의 날이었다. 작년 중반 유명 모 탤런트들의 잇따른 자살과 일명 베르테르효과에 의한 자살이 사회적으로 심각한 이슈로 대두된 바 있고, 최근에는 모 여성탤런트의 자살사건으로 다시금 자살이라는 사회병리현상이 사회적으로 재조명을 받고 있는 가운데 위치해 있어서 보는 이로 하여금 씁쓸함을 갖게 한다.

▲ 서헌주 충청남도여성정책개발원 사회복지팀장

자살이란 그 원인이 개인적이든 사회적이든, 당사자가 자유의사에 의하여 자신의 목숨을 끊는 행위라고 규정된다. 그러나 그러한 개인적인 차원의 행위는 그러한 개인적인 차원에만 그치는 것이 아니라 그를 둘러싸고 있는 가족 등에게 심리적 비용 등을 부과하고, 더 나아가 사회적인 비용을 초래한다는 측면에서 국가는 물론 지역사회의 차원에서 능동적인 예방과 대책의 모색이 필수적이다.

이러한 측면을 반영하여, 정부는 작년 12월 국무회의에서 오는 2013년까지 자살 사망률을 인구 10만 명당 20명 미만으로 낮추기 위해 ‘자살위기대응팀’ 확대 운영과 심리학적 부검 시범 실시 등을 핵심으로 자살예방종합대책을 수립하였다. 좀 더 구체적으로, 정부는 현재 수도권 중심으로 운영되고 있는 자살위기대응팀을 광역시 차원으로 12개소 이상으로 확대 운영키로 하였다.

아울러, 112, 119 등과 연계해 자살시도 현장출동 및 자살 미수자에 대한 관리, 자살유가족모임, 지역사회자살예방 교육 등을 실시하기로 하였다. 특히, 주목되는 조치는 경찰청과 협력하여 자살의 원인을 밝히기 위한 심리학적 부검을 실시하기로 했다는 것이다. 심리학적 부검은 미국, 영국, 핀란드 등 선진국에서 성공적으로 실시되고 있는 것으로 자살자의 사망전 일정기간 동안의 심리행동 양상 및 변화상태, 주변인들의 진술 등으로 심리를 재구성해 가능성 높은 자살원인을 추정하는 방법이라고 하겠다.

통계청의 2007년 시도별, 사망원인별 연령표준화율에 따르면, 충남은 자살에 의한 사망률이 강원(33.0명)이어 두 번째로 31.7명을 차지하고 있다. 특히, 주목되는 것은 충남의 자살 인구는 2007년 734명(전국 1만 2,174명)이고, 이중 65세 이상 노인이 237명(32.3%)이며, 이와 같은 노인 자살률이 매년 증가하고 있다는 사실이다.

충남도 역시 이에 대해 적극적으로 대처하기 위해 정신건강 중장기대책 마련을 위해 전국 최초로「정신건강 핼스플랜 2020 프로젝트」를 수립하여 추진 중에 있는 것으로 알고 있다. 그러나 여전히 미흡한 측면이 적지 않다. 특히, 노인인구가 전체 인구에서 차지하는 비율이 타 시ㆍ도에 비해 비교적 높은 충남의 경우 이에 대한 좀 더 능동적인 접근이 시급하다. 이와 관련해서 몇 가지 제언을 하면 다음과 같다.

우선, 도차원에서 노인자살예방센터를 설치하는 것이 시급하다. 이를 중심으로, 기존의 노인복지관, 보건소 등과 연계해서 외부와 단절되거나 소외된 노인이나 우울증 질환을 앓고 있는 노인들을 적극적으로 발굴하고, 상담 등의 방법을 통해 자살예방협력시스템을 구축해야 할 것이다. 더 나아가, 기왕에 노인과 관련된 분야에 종사하고 있는 독거노인생활관리사, 노인돌보미, 경로당프로그램관리사 등을 대상으로 자살예방교육을 실시하고, 이들을 자살예방자원으로 활용하는 방법도 생각해 볼 수 있다.