[이숙자]경제위기와 여성의 일자리

얼마 전 경제위기로 직장을 떠난 여성을 만난 적이 있다. 물론 ‘자발적인 퇴직’이며, 후배들을 위해 영예롭게 자리를 물려준 것으로 모양새를 갖추었지만 그동안 자신의 젊음과 열정을 불살랐던 직장에서의 퇴출에 대한 아쉬움과 미련 때문에 정신적 상실감을 겪고 있는 것을 보았다. 자녀가 모두 성장했기 때문에 잠시 재충전의 시간을 가진 다음 일자리를 알아보겠다고 하지만 우리 경제 구조상 쉽지 않아 보인다. 경제위기가 지속되면서 직장을 그만둔 여성들이 많은데, 구조조정 순위결정이 직장에 대한 기여도와 자신이 가지고 있는 능력보다는 ‘여성’이라는 이유로 위기극복의 ‘충격 흡수자’가 되는 경우가 적지 않은 것이 현실이다.

여성부는 일하고 싶은 여성들에게 맞춤형 취업지원 서비스를 One-stop으로 제공하게 될 ‘여성 다시 일하기 센터’를 전국적으로 확충해 올해는 50개소, 2012년까지 100개소를 운영해 나갈 계획임을 밝혔다. 그리고 일자리를 갖고 있는 여성이 가사·육아부담으로 인해 경력단절이 되지 않으며 일을 그만둔 여성이라도 손쉽게 재취업하고, 일과 가정을 양립할 수 있는 제도적 기반을 마련한다고 한다. 이 같은 정부정책은 여성이 보다 안정적으로 일할 수 있는 기반을 마련하겠다는 의지를 담고 있지만 실직위기에 몰리고 있는 여성에 대한 현실성 있는 대책이 되지 못하고 있다.

여성은 경제적 권리에서 소외되기 쉬우면서, 위기 상황이 발생했을 경우 그로 인한 피해가 가장 큰 것 역시 여성이다. 경제위기로 지난해 12월 취업자 감소 중 여성이 차지하는 비율이 80%였으며, 1월에는 81.5%, 2월에는 98.2%였다. 한국여성노동자회 상담분석 결과 10명 중 7명이 100만원 미만의 저임금을 받고 있는 것으로 드러났고, 10명 중 3명만 고용보험에 가입된 상태이다. 이 통계수치는 여성이 사회 전반에서 많은 역할을 담당하고 있지만 가치와 권한을 제대로 인정받지 못하고 있음을 보여주고 있다. 이는 우리 사회의 분위기가 아직도 남성보다는 여성이 일자리를 양보하는 것이 당연하다는 남성지배적인 왜곡된 사고가 만연한 탓이다.

한부모 여성이 20% 이상을 차지하고 있으며, 가정경제구조는 부부가 공동으로 재산을 형성하는 방식으로 바뀌었다. 이러한 시대적 변화를 반영해 경제위기가 발생할 때마다 여성을 직장에서 물러나도록 하는 구조는 개선되어야 한다. 정부의 취업지원서비스는 일용직을 양산하는 방식인 열악한 형태의 일자리가 아닌 대졸 여성까지 포괄할 수 있는 양질의 일자리를 생산해야 한다. 그리고 글로벌 경쟁사회에서 국가경쟁력을 제고하기 위해서는 우수한 여성인적자원을 최대한 활용하는 것이 관건인데, 이를 위해 여성의 경제활동 참여율을 끌어올리고, 고용기회와 임금에 있어 차별을 겪지 않도록 해야 하며 출산과 보육에 대한 적극적인 지원책도 마련하는 등 사회안전망의 구축이 보장되어야 한다.

최근의 경제적인 위기는 우리 모두에게 큰 고통으로 다가오고 있다. 이럴 때 일수록 ‘위기를 기회’로 만들기 위한 사회구성원의 단결된 노력이 필요하다. 고통 분담을 위한 노력은 필수조건이다. 특히 사회적 안전망이 파괴되어 산산조각나면 그 조각들을 주어모아 ‘돌봄’의 역할을 수행하는 것은 여성의 몫이다. ‘여성’이 없는 사회와 가정이 있을 수 없다는 생각과 위기의 소용돌이 속에서 여성이 더 이상 희생양이 되지 않았으면 한다.