하루 1회 투약으로 바이러스 억제

<출연기관 성과 30선> 4. 화학연, 에이즈 치료제 후보물질 개발

한국화학연구원은 지난해 7월 ‘에이즈 치료제’ 후보 물질을 개발, 85억원의 기술료를 받고 미국 다국적 제약회사에 기술을 이전했다. 기술료 규모도 이례적으로 크지만 외국에 기술을 수출함으로써 우리의 높은 신약 연구개발력을 대외적으로 알렸다는데 더 큰 의미가 있다.

▲ 손종찬 박사

한국화학연구원 감염증치료제연구센터 손종찬 박사 연구팀이 지식경제부로부터 22억원의 예산을 지원받아 ‘에이즈 치료제 후보물질’을 개발하고 이를 미국의 제약업체인 ‘길리아드’에 기술을 이전한 것이다.

기술이전 조건은 1차 기술료 10억원 및 정액 기술료 75억원을 받는 조건이다. 또 오는 2028년까지 매출에 따른 경상 기술료(러닝 로열티)를 받을 수 있다. 화학연 측은 미국 식품의약국(FDA) 임상시험이 받아들여질 경우 5년 뒤인 오는 2013년부터 15년 간 연간 매출에 따른 경상 기술료 수익만 300억원대에 이를 것으로 내다봤다.

기술 이전한 이 물질은 기존 제품이 일으키는 신경계통 부작용 및 유전적 독성을 최소화할 수 있는 장점이 있다. 특히 하루 한 번씩만 투여하더라도 에이즈의 발병원인 HIV-1(인체면역결핍 바이러스)의 증식을 억제할 수 있다.

이 후보물질 개발은 지난 98년 10월부터 시작, 지난 2003년 5월까지 ‘바이러스 특이효소 저해체 개발’에 관한 연구 수행(교과부 차세대 정밀화학기술개발사업)과 2005년 5월 ‘역전사 효소 저해체 개발’에 관한 1단계 연구수행(교과부 국책 연구개발사업) 등을 거친 결과다.

이후‘인체면역 결핍 바이러스의 역전사효소 저해체 개발(2005.5~2007.4)’, ‘길리아드와 공동연구 추진 및 기술실시 계약 예비계약 체결(2005.9~2008.6)’ 등의 연구개발을 통해 한국특허 7건, 미국특허 2건, 독일 특허 1건, 영국 특허 1건 등을 획득했다.

손 박사는 “10년간 에이즈 치료제 개발하는 동안 가시적 성과가 도출되기 힘든 연구를 지속하는 것이 가장 힘들었다”며 “하지만 과학자는 한번 목표를 정하면 끝장을 보는 소신과 인내심이 필요하다”고 강조했다./배문숙 기자 moons@