언니 위해 태어난 아이의 '내몸 권리찾기'

[화제의 책 : 쌍둥이 별]

아이를 사랑하는 부모님의 사랑만큼 큰 사랑도 없을 것이다. 아이를 심하게 매질하는 일부 모진 부모를 제외하면 대부분의 부모님들은 자신의 목숨과도 바꿀 수 있는 사랑이 바로 자식에 대한 사랑이다.

이런 주제를 가지고 백혈병에 걸린 자신의 딸을 살리기 위해 모든 것이 일치하는 또 하나의 생명체를 만들어 언니를 위해 자신의 몸을 희생하는 삶을 살게 한다면, 이런 경우는 어떻게 설명을 해야 할지......

오늘 소개드릴 책은 바로 이런 소재를 가지고 만든 소설 <쌍둥이 별>이며 인륜과 사랑, 모진 어머니의 사랑을 리얼하게 드러내는 소설이다.

이런 독특한 소설의 작가 조디 피콜트는 프린스턴 대학 문예창작과에서 학사를 받고, 하버드 대학에서 교육학 석사 과정을 마쳤다. 첫 소설 『혹등고래의 노래(1992)』를 발표하면서 언론의 주목을 받은 조디 피콜트는 그 후『쌍둥이별(2004)』『19분(2007)』『심장이식(2008)』등 열 권 이상의 책을 뉴욕 타임스 베스트셀러에 올렸다.

조디 피콜트는 일상에서 부딪치는 복잡한 미스터리, 즉 사랑, 결혼, 직업, 가족 등을 소재로 글을 쓴다. 역경에 부딪쳐 고통스러운 도덕적 선택들에 당면하는 소설 속 인물들은 십대의 자살, 성적 학대, 가정 폭력과 같은 심각한 사회적 위험이 따르는 고장난 세계 안에서 균형을 찾기 위해 힘겨운 투쟁을 한다. 조디 피콜트는 현재 뉴햄프셔에서 남편과 세 자녀와 함께 살고 있다.

<쌍둥이 별>의 경우, 아마존에서 최고의 댓글을 기록할만큼 논란이 되었던 작품이다. 여기, 한 가족이 있다. 사라와 브라이언이 꾸린 이 가정에는 아주 귀여운 아이들인 첫째 아들 제시와 둘째 딸 케이트가 있었다. 그러던 어느 날, 두 살배기 케이트의 등에 난 멍을 발견하게 되었고, 그것을 시작으로 가족의 평화는 깨져버렸다.

사라와 브라이언은 아픈 케이트를 치료하기 위해 셋째를 갖기로 결심한다. 그 아이는 케이트에게 무엇이든 줄 수 있도록 유전자를 완벽하게 일치시킨 아이이다. 그렇게 안나는 태어난 직후부터 지금까지 제대혈, 백혈구, 줄기세포, 골수 등 모든 것을 케이트에게 주었고, 그런 삶과 역할에 대해 한 번도 도전한 적 없었다.

이제 열세 살이 된 안나는 다른 평범한 10대 아이들처럼 자신이 진정 누구인가를 질문하기 시작한다. 다른 아이들과 달리 안나의 존재는 언제나 언니와의 관계 속에서만 인정받을 수 있었다. 그래서 안나는 대부분의 10대들은 감히 생각할 수 없는, 가족을 찢어놓고 사랑하는 언니에게 치명적인 결과를 가져올지도 모르는 결정을 내려 부모님을 상대로 한 소송을 감행하기로 결심한다. 전직 변호사였던 엄마 사라는 자신의 변호를 직접 맡고 아빠 브라이언은 안나의 편에 서겠다고 말하면서, 위태롭게 평온을 유지해왔던 한 가족은 둘로 나뉘어 법정에서 맞닥뜨리게 된다.

조디 피콜트의 『쌍둥이별』은 등장인물들이 각각 화자가 되어 자신의 시점에서 이야기를 이끌어가는 독특한 구성으로, 우리는 안나의 시점과 엄마인 사라의 시점에서 문제를 바라보고 공감할 수 있다. 또한 독자들에게 여러 상황에서의 선택을 고민하게 만들고, 법정에서 벌어지는 등장인물들의 생생한 증언과 독자들의 예상을 뛰어넘는 결론으로 치달으면서 책을 끝까지 읽을 때까지 손을 놓지 못하게 만든다.

장기 기증, 맞춤아기, 자녀에 대한 부모의 통제권 등 윤리적 논란이 될 만한 시사적 핫이슈를 소재로 한 『쌍둥이별』은 출간 당시 미국의 각종 토론 프로그램의 주제로 등장하기도 했다.

아무리 사랑하는 아픈 아이를 살리고 싶을지언정, 자신이 낳은 다른 아이에게 계속해서 요구할 수밖에 없는 위험한 수술들을 받도록 요구하면서까지 그 누가 삶과 죽음에 대한 결정을 할 수 있을까?

아이를 살리기 위한 부모의 권리는 다른 누군가의 권리를 위반하면서까지 가능한 것일까? 안나의 절규 하는듯한 독백에서 <쌍둥이별>의 모든 것을 함축시켜 이해할 수 있다.

‘설명할 게 너무 많다. 내 피가 언니의 혈관으로 스며들고 있다는 것, 언니에게 줄 백혈구를 뽑기 위해 간호사들이 날 꼼짝없이 누른다는 것, 의사가 한 번만 갖고는 안 된다고 말한 것. 또 골수를 뽑고 나면 멍이 들고 뼈가 욱신댄다는 것, 언니에게 줄 여분을 만들려고 내 몸속 줄기세포를 더 많이 발화시키는 주사를 맞는다는 것.

나는 아프지 않지만 차라리 아픈 게 낫겠다는 사실. 내가 태어난 이유는 언니를 위한 결과물일 뿐이라는 사실. 지금 이 순간에도 나에 대한 중요한 결정이 이루어지고 있지만 의견을 말할 자격이 있는 당사자에게는 아무도 묻지 않는다는 사실.

설명할 게 너무 많다. 그래서 나는 내가 할 수 있는 최선의 설명을 한다. “신이 아니에요. 제 부모님이에요.” 내가 말한다. “내 몸의 권리를 찾기 위해 부모님을 고소하고 싶어요.”

아마존 독자 리뷰가 1,000개가 넘을 정도로 폭발적인 독자들의 사랑을 받은 『쌍둥이별 My Sister‘s Keeper』은 곧바로 영화화되기로 결정되어 〈노트북〉의 닉 카사베츠 감독, 카메론 디아즈, 〈님스 아일랜드〉의 애비게일 브레슬린 주연으로 2009년 개봉 예정이다