‘지역넘어 세계로’ 진화하는 백제문화제

1955년 지역유지 중심 집행委 구성 ‘백제대제’ 거행 道 내달 3일부터 54회 개막… 亞 최고 축제 발돋움

▲ 1회 백제대제 삼충사 (신궁터) 개막식

백제문화제는 지난 55년 부여 지역 유지들을 중심으로 ‘백제대제 집행위원회`가 구성돼 ‘백제대제`를 거행한 것에서 비롯됐다. 올해로 54년의 역사를 지닌 백제문화제는 역사성이나 개최 횟수에 있어서 명실공이 우리나라의 대표적 향토 축제이다.

초기 백제문화제는 주민들이 자발적인 성금을 모아 부소산성에 제단을 설치하여 백제 말 3충신인 성충(成忠), 흥수(興首), 계백(階伯)에게 제향을 올렸다. 또 부여 도성 함락 중에 낙화암 아래 금강에 몸을 던진 백제 여인들의 넋을 위로하는 ‘수륙재(水陸齋)를 거행하였다.

지난 57년 삼충사(三忠祠)를 건립하고 제향을 하였으며 65년 충남도 주최로 이양된 뒤 규모가 더욱 커지기 시작했다.

▲ 2002년 48회 백제대왕 행차

제12회인 66년부터는 공주와 부여지역에서 동시 개최되면서, 행사 명칭도 ‘백제대제`에서 ‘백제문화제`로 바꿨다.

1979년 제25회 백제문화제부터는 공주에서 개최하고, 그 이듬해에는 부여에서 개최하는 윤번제 방식으로 조정되었는데, 1980년대 이후 부여는 40여종, 공주는 70～100여종에 이를 정도로 크게 확대됐다.

하지만 양 지역간 행사 내용이 대동소이해 차별화된 특성이 미흡했고, 관(官) 주도형 축제로서 주민 참여와 문화제 활성화를 위한 새로운 방안 제시가 절실하게 대두됐다. 특히, 국가적인 지원 하에 ‘백제문화권 특정지역 개발계획`이 추진되면서 지역문화 정체성 확립을 통해 범세계적인 문화제로 도약해야 할 필요성이 부각되기 시작했다.

▲ 올해로 54년의 역사를 지닌 백제문화제는 역사성이나 개최 횟수에 있어서 명실공히 우리나라의 대표적 향토 축제다. 사진은 지난해 열린 53회 백제문화제 모습.

이에 충남도는 2007년 3월 (재)백제문화제추진위원회를 설립하여 제53회 백제문화제를 공주와 부여지역을 통합하여 개최하여 민간주도의 기틀을 마련, 126만명의 관광객(외국인 10만명)을 유치하여 350여억원의 경제적 파급효과를 거두었으며 ‘2008년 문화관광부 지정축제`로 선정됐다.

이러한 성과를 토대로 충남도와 공주시, 부여군은 2010년 ‘대백제전` 행사를 세계인의 축제로 개최하여 백제문화제를 세계적인 명품축제로 만들기 위한 야심찬 계획을 추진하고 있다. /부여=여환정 기자