68년 중도일보, 야당 맹장 DJ 연일 공격 왜?

[60대사건]연 130만 방문 지역의 자랑 계룡산 국립공원 지정

본보 앞장 지역민 노력 끝 1968년 12월 지정
지리산에 이은 두번째… 지역 관광개발 신호탄
환경보전-관광개발 조화속 관광명소로 자리매김

▲1968년 12월 31일 국립공원으로 지정된 계룡산의 충남도 개발계획을 보도한 1969년 5월 4일자 본보.

‘66년부터 추진위를 구성, 관계당국과 긴밀한 협조로 2년 6개월 만에 국립공원으로 지정되어 ‘전진 충남`의 표상으로 빛을 보게 됐다.`

지역의 영산 계룡산이 1968년 12월 31일 국립공원으로 지정된다. 국내에서는 지리산에 이어 두번째로 지정된 국립공원이었다.

계룡산 국립공원은 당시 높이 845m의 천황봉을 중심으로 대덕과 공주, 논산 3개 지역에 걸쳐 64.68㎢의 면적을 차지하고 있는 지역 최대의 명산이었다.

이 국립공원 지정에는 지역 관광 개발을 위한 각계의 오랜 노력이 서려 있었다. 당시 그 중심에 있었던 것이 중도일보였다. 지역사회개발을 전면에 내건 중도일보는 60년대 초부터 계룡산 국립공원 지정의 당위성을 줄기차게 역설했다. 급기야 1966년에는 당시 이웅렬 중도일보 사장이 추진위원장을 맡아 도내 인사들로 구성된 ‘계룡산국립공원추진위원회`를 결성하기에 이른다.

이후 추진위를 중심으로 충남도와 중앙부처에 지속적인 건의가 이뤄지고, 같은해 8월 충남도의 조사를 시작으로 67년 지정건의서 제출과 68년 국립공원후보지개발계획서 제출을 거쳐 장장 2년여 만에 국립공원으로 공식 지정된 것이었다.

당시 국립공원 지정에 오랜 시간이 소요된 데에는 정치권의 반대가 크게 작용했던 것으로 전해진다. 1968년 11월 3일자 중도일보는 당시의 상황을 이렇게 전하고 있다.

‘일부 국회의원들이 계룡산을 국립공원으로 서두르는 것은 정감록을 믿기 때문인가라고 하는가 하면 사교가 들끊는 계룡산을 내외 관광객에 개방해 추태를 드높일 셈인가 등의 발언을 했다.<중략> 국립공원 지정에 반대하는 세력은 무식한 소치가 아니면 타도발전을 시기하는 고의적 방해로 볼 수 밖에 없다.` 이에 앞서 국립공원 지정이 국회에서 부결될 때에는 김대중 전 대통령에 얽힌 일화도 전해진다.

‘느긋하게 국회통과를 기다리던 때 야당의 맹장 DJ에 의해 부결됐다는 소식이 전해졌다. 중도일보는 (DJ에 대한)얼마간 감정적인 가십과 기사, 사설까지 동원해 연일 포문을 열었다. 며칠 후 그가 대전에 내려와 온갖 비리를 저지른 공화당이 정국을 흐리려 갑자기 국립공원 안을 들고 나온 것으로 판단해 부결시킨 것이었다고 해명하기도 했다.`

당시 중도일보 부장이던 안영진 전 중도일보 주필의 회고다.
우여곡절 끝에 이뤄진 계룡산 국립공원 지정은 당시 지역내 이렇다할 관광개발이 이뤄지지 않고 있던 시절, 그 신호탄이 됐다. 계룡산국립공원은 1970년 본격적인 시설공사를 시작으로 이후 환경보전과 관광개발이라는 두 마리 토끼를 잡으며 연간 방문객이 130만에 달하는 오늘에 이른다.

물론 변화와 아픔도 있었다. 그 신령함으로 인해 계룡산에 자리잡고 있던 온갖 무속신앙과 전통·신흥 종교 시설이 대부분 자취를 감췄고, 1970~80년대 군사시설 입지를 시작으로 최근의 관통도로를 둘러싼 훼손 논란까지 개발과 보전 사이의 몸살도 겪었다. 그 모든 역사를 뒤로하고 계룡산은 올해 국립공원 지정 40주년을 맞는다. /이종섭 기자 nomad@