▲ 이평구 자연재해저감기술개발사업단장 |
이로 인해 세계 각지에서는 홍수와 가뭄, 산사태, 황사 등 대규모의 자연재해가 끊임없이 발생하고 있다.
또 지구 내부의 지체구조 운동으로 인해 세계 각국에서는 크고 작은 지진이 수시로 발생한다.
유엔의 국제재해저감전략기구(ISDR)에 따르면 2006년의 경우 106개국에서 총 375건의 국가적 규모의 자연재해가 발생해 2만명 이상의 인명과 183억 달러의 엄청난 재산손실이 발생했다. 매일 한건 이상의 자연재해가 발생한 셈이다.
이러한 기후변화와 기상이변으로 인해 발생되는 자연재해 피해는 우리나라도 예외는 아니다. 과거 24절기와 잘 어우러졌던 우리나라의 전형적인 계절별 날씨와 기후는 점차 변화해 봄과 가을이 사라지고 겨울과 여름이 바로 반복하거나, 한겨울에도 따뜻한 날씨가 이어지는 등 기후의 변화를 피부로 느끼고 있는 실정이다.
특히, 최근 수년간 우리나라는 매년 하절기 장마기간이 끝났다는 기상청의 공식 발표에도 불구하고 장마기간 보다 훨씬 많은 양의 강우가 짧은 시간에 집중적으로 내려 홍수와 산사태 등의 자연재해가 대규모로 발생되고 있다.
이로 인해 우리 국민은 기록적 기상이변과 함께 초대형의 복합적으로 발생하는 자연재해로 인해 많은 인명과 재산의 피해를 입고 있다. 소방방재청 자료에 의하면 1976년부터 2006년까지 우리나라에서 자연재해로 인해 연평균 211명이 사망했으며, 재산피해와 이에 대한 복구비는 연평균 3조원을 상회하고 있다. 특히, 2006년 전국에 걸쳐 발생한 자연재해를 비롯해 최근 5년 이내 발생한 자연재해는 과거에 비해 홍수와 산사태 등 여러 유형의 재해가 동시다발적으로 발생하는 경향을 보였다.
이처럼 과거에 경험하지 못했던 대규모 복합형 자연재해로 인한 피해를 더 이상 반복하지 않고, 효율적으로 줄이기 위해서는 전통적인 개념의 방재대책에서 벗어나 변화하는 전 지구적 기후패턴을 고려한 첨단 방재기술의 개발이 절실하다. 특히, 자연재해에 대한 사후대책의 개념에서 탈피한 사전예방의 개념으로 생각을 전환해야 한다. 따라서 자연재해를 사전에 정확히 예측하고, 이를 토대로 피해를 막을 수 있도록 조기 경보체제 및 실시간 대응기법 등이 반드시 개발돼야 한다.
즉, 자연재해를 불가피한 자연현상으로 간주해 사후복구로 급급하던 소극적인 자세를 탈피해야한다. 과학적 원인규명 및 저감기술개발을 통해 매년 반복되는 자연재해를 과학적·체계적으로 사전 예방하려는 노력이 그 어느 때 보다도 절실한 시점이다. 지구환경보고서(2001)에 의하면 자연재해 예측 및 저감기술 개발에 1달러를 투자해 재해복구 비용 7달러를 절약할 수 있는 효과가 발생한다고 한다. 자연재해의 사전예측과 저감기술 개발이 중요한 이유가 여기에 있다.
다행히 우리나라에서도 소방방재청을 중심으로 자연재해를 실질적으로 저감하기 위한 국가연구개발사업인 “자연재해 저감기술 개발사업”이 진행 중이다. 이 연구개발사업에서는 자연재해의 발생 예측기술을 개발하고, 이를 바탕으로 자연재해로 인한 피해를 줄이기 위한 피해저감기술을 중점적으로 개발하고 있다.
이와 같은 연구개발사업의 성공적인 성과도출을 위해서는 중장기 계획에 더욱 철저히 입각해야하며, 선택과 집중에 의한 투자와 기술개발이 이뤄져야 한다. 피해저감의 효과를 극대화 한 실용적인 첨단 방재기술은 하루 아침에 개발되는 것이 아니다. 연구현장에서 밤을 잊고 열심히 땀 흘리며 최선을 다하고 있는 우리나라 연구원들이 세계적인 기술과 연구성과를 도출할 수 있도록 정부의 예산투자 규모를 확대가 필수적이다. 또한 전술한 바와 같이 최근의 자연재해가 과거처럼 단일 유형으로 발생하지 않고 여러 형태의 자연재해가 동시에 복합적으로 발생, 초대형의 재해로 변화하는 경향이 강하므로, 특정 유형의 재해에 치중된 연구개발을 지양하고 다양한 유형의 재해에 대한 균형적 연구개발이 반드시 이뤄져야 한다.
특히, 미래의 지구환경변화 및 이상기후로 인해 지금까지 겪어보지 못한 새로운 자연재해에 미리 대비하기 위해서는 자연재해 예측 및 저감에 대한 집중적인 연구가 필요할 것으로 판단된다. 이를 통해 우리는 자연재해에 강한 한국을 만들어 아름다운 우리나라를 후세에 안전하게 물려줄 수 있을 것이다.
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