[안과밖]대한민국 주유소

[안과 밖]최충식 논설위원

주유소의 다섯 형태는 세계화 전도사 입장에서 국가경제 시스템을 단순화한 것. 토머스 프리드먼의 『렉서스와 올리브나무』에 나오는 주유소를 고유가 시대의 소비자 시각에서 좋은 주유소를 구분하는 기준으로 바꿔보기로 했다.

다섯 가지 주유소가 있다. 첫째, 일본의 주유소는 갤런당 5달러이지만 4명이 기름 넣고 유리창 닦아주고 상냥하게 손을 흔들어준다. 종업원들은 종신고용계약 신분이다. 둘째는 미국의 주유소인데 1갤런에 1달러지만 손수 기름을 넣어야 한다. 편하려면 돈이 더 든다.

셋째, 서유럽의 주유소. 기름값이 일본만큼 비싸다. 고용계약을 따를 뿐이라고 투덜대는 종업원 1명이 있다. 넷째, 개발도상국 주유소의 친인척 혼성 종업원 15명은 손님이 오거나말거나 노닥거린다. 주유기 6개에서 작동되는 건 유일한 상태다. 마지막으로 공산국가의 주유소. 1갤런에 50센트이지만 이 값으론 어림없다. 기름을 몽땅 암시장에 내다 팔았다.

여기서 프리드먼 방식이 아닌 기름 소비자의 눈으로 비교에 들어간다. 일본과 서유럽 주유소 중 같은 값이면 일본이 낫다. 가격 면으로는 서유럽보다 남미가 싸다. 정부 보조금 때문이고 세금에 전가되니 서유럽이 낫다. 공산국가보다야 남미가 좋다. 미국에서 직접 주유할 때 분당 인건비 1달러를 쳐도 2달러면 족하다.

소비자의 관점에서 결국 평균 선호도는 미국>일본>서유럽>남미>공산국가 순일 것이다. 서유럽이 90분간 점심시간을 쉬어도 남미보다 낫고, 타이어 뚜껑을 노리는 부랑자들의 위험만 조심하면 미국이 일본보다 낫다.

화장지나 생수에다 세차에, 조생양파 1망을 주기도 하는 우리는 어디쯤일까. 서비스로 일본을 울릴 정도라 할지 모른다. 주유소가 불원간 신개념 디지털 허브가 된다는 판이다. 계산법에 따라 천차만별이겠지만 소득수준을 감안한 실질적 기름값은 미국(13.8)이나 일본(30.3), 서유럽(영국 45.3, 프랑스 57.3)에 비해 우리(100)가 비싸다.

한국의 주유소는 여섯 번째 주유소로 따로 등록해야 할 것 같다. 실제로 어제 자동차에 기름을 가득 채우니 12만4650원이 나왔다. 세금만 5만3064원 낸 셈이다. 유류세 10% 인하를 아직 반영하지 않은 자영 주유소였다. 내려도 계기판 눈금에 큰 변동은 없다. 인하 혜택을 정유사와 주유소만 누린다는 비판이 나올 만하다.

그러면 대안은 있는가. 옥수수, 콩, 유채로 만든 바이오연료도 생산원가와 치솟는 곡물 가격을 생각하니 대안이 못 된다. 원가가 오르는데 가격을 동결할 경우, 적자를 세금으로 메울 수 있는 것도 딜레마다. 또한 인하 효과는 반짝 하다 사라진다. 유류세는 기름값 거품의 일부일 뿐이기 때문이다. 여러모로, 깊이 고민해야 한다. 시장(市場)을 이긴 정부는 없었다.