[수요광장]지루한 선거, 흥분된 선거

▲ 조백근 CBS 대전방송 본부장

대통령선거가 이제 다섯달여 앞으로 다가왔다. 한국의 대통령선거만큼 극적인 반전과 예측불허의 상황으로 손에 땀을 쥐게 하는것도 없다. 마치 박빙의 축구 결승전을 보는듯하다. 선거중의 선거라고 할 수 있는 대통령선거가 과연 이번에도 혼란속에 예측불허의 접전양상을 보일지 벌써부터 궁금해진다.

이번 선거역시 예측불가능을 예고하는 요소들은 아직 많다. 선거란 후보중심이냐 정당중심이냐, 즉 인물을 보고 찍을 것인가, 아니면 표찍기전에 우선 여당이냐 야당이냐부터 선택함으로써 당에 대한 선호도가 표로 연결되는 경우로 나뉜다.

이번에는 선거를 앞두고 여당이었던 열린우리당이 이미 분열속에 대통합명분을 내세우며 이합집산,합종연횡이 한창이다. ‘爲人設黨(위인설당)’ 이른바 후보에 맞춰 당을 새로 만드는 식의 ‘후보맞춤형정당’이 생겨날 전망이다. 경쟁후보윤곽이 일찌감치 드러난 한나라당 역시 당의 이미지보다는 이명박이냐 박근혜냐 하는 두 인물간의 싸움으로 상황을 지루하게 끌어왔다.

정당의 존재가 어느때보다 부각되지않는 철저히 인물본위의 선거가 될게 점점 분명해지고 있는 것이다. 물론 이전에도 당을 급조해 만들거나 당명을 수시로 바꾸는 일은 다반사였다. 하지만 이번처럼 정당의 색채가 희미해진 것도 드문일이다. 우리나라에 민주주의 정치의 근간인 정당시스템이 완전히 뿌리내렸는지 의심케 할 정도이다.

이 때문에 이번 선거에서 여야가 바뀌게 될지 여부보다는 어떤 인물이 대권을 거머쥘 것인가 하는데 관심이 더 쏠려있는 것 같다.

이번 선거가 종전보다 훨씬 지루한 선거가 될 것이라는 색다른 분석도 있지만 기존의 흥분된 선거양상과 별단 달라질게 없다는 시각이 더 많은게 사실이다. 대선이 달라지려면 대통령직에 대한 인식의 변화가 선행돼야 한다. 한나라당 이명박 경선후보가 “국가 최고 권력자가 아니라 국가 최고 경영자가 되고자 한다”라고 한 것도 달라져야 할 대통령직에 대한 다른 표현일 것이다.

최근 미국 뉴스위크지에 실린 ‘한국의 제왕적 대통령론’은 시사하는 바가 크다. 우리나라 대통령중 철저히 인물개인의 호소력을 바탕으로 권력을 쌓아올린 ‘양김’씨를 한국인들이 ‘제왕적 대통령’이라고 부르는데 주저함이 없다. 그러나 “한국의 정치적 조직들은 매우 높은 수준의 권한을 누리고 있으며,더 이상 제왕적 대통령은 없을 것”이라고 고려대 함성득교수는 잘라 말한다.

여기에는 양김 대통령의 개혁이 크게 작용했다는 분석이다. 먼저 김영삼 전 대통령은 돈세탁을 차단하고 거대지하경제 규모를 줄이는 금융실명제를 과감히 시행했다. 김대중 전 대통령은 한걸음 더 나아가 이른바 입은 풀고 돈은 꽁꽁 묶는 무서운 선거자금법을 만들어 정치의 부패사슬을 끊었다.

스스로 제왕적 야심과는 거리가 먼 노무현 대통령은 제왕적 대통령상에 마침표를 찍는데 기여했다는 분석이다. 하지만 대통령이라는 자리를 끌어내리기는 했지만 대통령으로서의 권위 자체를 깎아내렸다는 비난은 면치 못하고 있다. 나아가 보수엘리트에 대한 거친 공격으로 스스로 대통령의 지위를 낮추고 국가적인 위신에도 흠집을 냈다고까지 지적하는 의견도 많다.보수파들은 이에 대해 “목욕물을 버리면서 아기도 함께 버리는 우를 범하는 것 같다”고 까칠한 비난을 서슴지 않는다. 노대통령은 또 최근에는 선거법중립논란에 휘말릴 정도로 가열찬 입심을 발휘하고 있다.

앞으로 대선까지는 이제 꼭 5개월 보름 남았다. 그동안 뭔가 요동을 칠 수 있는 요소도 많고 가능성 또한 다분하다. 올해 대선이 지루한 선거가 되든,극적인 흥분의 도가니로 몰고가든 중요한 의미로 다가오는 점이 있다. 바로 87년 민주화의 분수령을 넘은지 꼭 20년만에 치러지는 이번 대선이 한국정치가 얼마나 성숙해졌는지에 대한 리트머스 시험지가 될 것이라는 점이다.