[기자수첩]숨길수록 지역민 반감 커진다

▲ 서울=박인권 정치팀

2일 국무총리와 국민중심당 의원들과의 간담회가 열리던 서울 여의도의 모 호텔.

회의장 주변에는 총리 경호원으로 보이는 건장한 체격의 청년 수명이 삼엄한 경비를 펼치고 있었다. 총리를 경호해서인지 이들은 밝은색 양복에 머리에 기름을 바르는 등 단정한 용모였지만 기자와 중심당 당직자들을 대하는 태도는 조직폭력배를 능가할 정도로 고압적이었다.

이들은 취재와 참관을 요청하는 취재진과 당직자들의 항의에 눈을 부릅뜨며 “조용히 하라”는 협박성 태도도 서슴지 않았다. 행사장 주변에서는 “검은색 양복만 안입었을 뿐 영락없는 ‘깍두기`(조폭을 부르는 은어)”라는 말까지 나왔다. 지역 초유의 관심사인 충청 현안에 대해 총리와 국무조정실이 어떤 ‘선물`을 줄지 모른다는 기대심에 새벽잠을 설치고 회의장에 나온 기자와 당직자들은 황당할 뿐이었다.

이윽고 시작된 간담회.
회의장에 취재진과 당직자들의 입장을 허용한다는 반가운 통보가 왔다. ‘아침일찍 고생한 보람은 얻고 가겠구나` 했지만 사진 촬영이 끝나자 경호원들은 반강제적으로 기자를 몰아냈다. 이유인즉 “중앙의 관례”라는 것이다.

지역 언론과 지역민을 무시하는 태도가 곳곳에서 묻어났다. 그동안 언론에 대한 이 정부의 폐쇄성에 대해 익히 들어왔으나 지역 현안을 다루는 간담회까지 봉쇄하는 총리실의 처사에 정부의 대언론 기피증을 다시한번 확인할 수 있었다. 더구나 이날 간담회는 “공개로 진행한다”며 중심당이 앞서서 기자들의 취재를 요청한 자리이기도 했다.

이날 공개된 회의는 “아침일찍 먼길 오시느라 고생했다”는 총리와 심대평 대표의 인사와 사진촬영 등 1분여가 전부였다. 물론 밀도있는 회의를 위해서는 일부분 비공개 회의도 가능할 것이다. 하지만 지역민들의 생존권이 걸려있고, 지역 초유의 관심사를 의논하는 자리라면 주민들을 위해서라도 일정부분 취재의 자유는 보장해줘야 하지 않을까? 정부가 지역 여론을 대변하는 언론을 차단할수록 정부에 대한 지역민들의 반감은 커진다는 사실을 총리와 정부 관계자들은 명심해야 할 것이다.