▲ 이기동 대전충남 민언련 매체감시팀장 |
주의 깊게 지역 인터넷 신문을 찾아보지 않은 독자라면 그냥 지나칠 수 있었던 사건(?)이었지만 문제가 불거진 지난 일주일 지역 언론계는 촉각을 곤두세웠다. 대전시청 기자실과 더불어 지역 언론계의 상징처럼 여겨졌던 충남도청 기자실의 지방, 중앙지 기자실 통합 문제가 화두였기 때문이다. 지역 언론계의 주목을 받기에 충분했다.
특히 외부의 강압이 아닌 지역 언론계 내부에서 자발적으로 통합 논의가 불거졌다는 점은 시사하는 바가 크다. 단순한 기자실의 공간 통합이라는 의미가 크긴 하지만 시민단체의 숱한 기자실 개혁 요구에도 미동도 하지 않았던 지역 언론계가 가장 민감한 사안인 기자실 관행에 스스로 나섰다는 것 자체가 커다란 변화로 받아들여졌다.
도청 기자실 통합은 도청 기자실 통합에만 국한되지 않는다. 도청 기자실의 변화는 시청 기자실의 변화와 맞닿아 있다. 폐쇄적 기자실 운영 및 관공서 중심의 획일화된 보도 관행 등 출입기자제도의 전면적인 개혁과도 맞닿아 있다. 그 변화의 아주 작은 첫발을 내딛는 과정이었다.
그러나 지나친 기대는 실망을 낳는 법. 지방지 기자단의 통합 요구는 결론적으로 무산됐다. 지방지 기자단이 제기한 공간 활용 차원의 통합 논의 요청을 받아들일 수 없다는 것이 중앙지 기자단의 입장으로 정리됐다. 지역 언론계의 자발적 변화에 대한 기대감은 기우였다. 다시 원점으로 되돌아 왔다. 다시 한번 기자실 운영의 폐쇄성을 중앙지 기자단 스스로가 인정하고 말았다.
사실 이번 충남도청 지방지 기자단의 지방·중앙지 기자실 통합 문제는 본질적인 기자실 개혁과는 거리가 멀다. 이미 많은 수의 지방자치단체들이 폐쇄적인 기자실 운영에서 탈피해 개방형 브리핑 룸으로의 전환이 이루어 졌다. 언론계 스스로는 출입처 기자실 문턱이 낮아지고 예전 같지 않다고 항변 하지만 국민의 60% 가까이는 여전히 기자실이 폐쇄적이고 개혁돼야 할 대상으로 생각 하고 있다.
여전히 출입기자단의 해외공짜취재 관행이나, 촌지 수수 관행, 관공서 중심의 취재 보도 관행 등 국민들이 동의하기 어려운 잘못된 언론 취재 관행이 출입처 기자실을 통해 이루어지고 있다. 언론의 취재, 보도의 자유는 철저하게 보장돼야 한다. 언론 자유는 언론 스스로 정당성을 확보하고 국민들로부터 신뢰받는 언론으로 거듭날 때 진정한 가치를 발휘할 수 있다. 지금이라도 언론 스스로 잘못된 관행을 바로잡고 정론직필의 언론 본연의 자세로 돌아가야 한다.
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