[사이언스 칼럼] 내년 설날은 언제?

최근 일부 달력, 휴대전화, 인터넷에 음양력이 잘못 표기되어 국민들에게 많은 혼란을 주고 있다. 2006년 설날인 1월 29일이 일부 휴대전화, 인터넷 그리고 달력에 1월 30일로 잘못 표기되어 우리 연구원에 문의가 쇄도하고 있다. 우리 민족에게 매우 중요한 설날이 잘못 표기되어, 차례 날짜, 열차표 예매와 같은 일정에 차질이 생길 뿐 만아니라, 그 달에 제사가 있는 분들에게 제사 날짜가 헷갈리는 일들이 생긴 것이다.

2006년의 설날은 양력 2006년 1월 29일이다. 이러한 음력 날짜의 표기 오류는, 시중에 판매되고 있는 일부 비공식적인 만세력 자료를 이용하여 달력을 만든 데서 빚어진 것으로 판단된다.

음력에서 한달의 결정은 달의 위상변화를 기준으로 한다. 즉 달의 합삭일에서 다음 합삭일 전날까지가 음력의 한달이고, 합삭이 들어있는 날이 음력 초하루가 된다. 합삭은 달의 위상이 그믐인 때로, 태양과 달과 지구가 일직선으로 있을 때를 말하는데, 2006년 음력 1월 1일의 합삭시각은 양력으로 1월 29일 23시 14분 30초가 되므로, 2006년 음력 1월 1일은 2006년 양력 1월 29일이다.

달의 합삭과 다음 합삭까지의 간격은 약 29.5일로, 음력 한달은 대체로 29일과 30일이 반복된다. 음력 한달의 길이가 29일인 달을 작은 달이라 하고, 30일인 달을 큰 달이라 부른다. 음력의 달들을 결정하기 위해서는 우선 합삭 시각을 계산해야 한다. 과거에는 달과 태양의 운동에 관한 관측 자료를 분석해서 합삭시각을 계산하는 수식을 이용하였다. 그러나 현대에는 천문학과 수학의 발전으로, 관측 자료를 수치 적분을 통해 태양계 천체들의 위치를 계산하여, 이로부터 합삭 시각을 정밀하게 계산한다.

우리나라와 중국은 음양력을 사용하고 있다. 우리나라와 중국에서 설이나 추석은 매우 큰 명절로 온 가족이 모여 조상들을 추모하고, 오랜만에 서로 만나 정을 나누는 중요한 날이다. 그러나, 우리나라와 중국의 설날이나 추석은 가끔 다를 수도 있다. 이는 우리나라와 중국이 서로 다른 표준시 자오선을 사용하기 때문이다. 우리나라가 동경 135도를, 중국은 동경 120도를 기준으로 표준시를 사용함으로 인해, 우리나라가 9시 일 때 중국은 8시로, 우리나라와 중국의 표준시는 1시간 차이가 난다.

달의 합삭시각 결정은 표준자오선을 기준으로 결정하는데, 우리나라 시각으로 합삭 시각이 00시 00분 00초부터 00시 59분 59초에 있게 되면, 중국의 합삭시각은 그 전날인 23시 00분 00초부터 23시 59분 59초에 있게 된다. 이 경우 합삭이 들어있는 날짜가 틀리므로 우리나라와 중국의 설날이나 추석 날짜가 하루가 차이 나게 된다. 지난 1914년부터 2099년까지 우리나라와 중국의 음력 설날과 추석이 다른 해는 추석 6번, 설날 9번으로 모두 15번이 다르게 나타난다.

우리나라는 역사적으로 국가에서 역법을 관리하고 있다. 그리고 현재는 한국천문연구원에서 역(曆)에 대한 업무를 위임 받아 발표하고 있다. 한국천문연구원에서는 매년 초가 되면, 다음해의 기본 자료인 음·양력 날짜와 24절기, 기념일을 수록한 월력요항을 발표하고 있으며, 지난 1996년부터는 공식적인 음·양력 날짜 비교를 위해 만세력 자료를 발간하여 제공하고 있다. 우리 연구원에서 제공하는 월력요항과 만세력 자료를 사용했다면 일부 달력, 휴대전화, 인터넷에서의 이런 오류는 발생되지 않았을 것이다.