[시사에세이] ‘세계적인 향토 과학축전’으로

오는 16일 부터 내년 1월말까지 47일간 국립중앙과학관에서는 국내 최대의 과학전이 개최된다. 과학기술도시를 표방하면서 내세울 만한 과학전이 없던 대전에 지역을 대표할 만한 과학전이 열리는 것은 참으로 반가운 일이다.
과학축전은 이미 세계 여러 나라에서 학생은 물론 일반 대중을 위한 훌륭한 과학교육의 장으로 자리잡고 있다.

세계 과학축전의 어머니로 불리는 아일랜드의 에든버러 국제과학축전을 한번 보자. 이 축전은 도시 전체에서 남녀노소가 하나가 돼 창의적이고 유희적인 과학체험을 이루도록 세심하게 운영되는 전통의 과학축제로 유명하다. 대부분 프로그램이 유료로 운영되는데도 유럽 전역에서 몰려온 관람객들의 호응이 크다. 그래서 그 나라의 과학 수준을 널리 알리고 지역경제를 활성화하는 데에도 도움을 준다.

과학기술 전시물도 우리나라 과학 전시장에서 흔히 보는 붙박이형이 아니라 관람객과 교감을 일으키는 장치와 활동으로 연계돼 참여자들 사이에서 말 그대로 ‘과학 커뮤니케이션’이 이뤄지는 장이다.

여기에서 개발되는 축전의 내용은 유럽은 물론 세계 여러 곳의 과학축전으로 자리를 옮겨 소개되기도 한다. 유럽 각국의 축전은 네트워크를 구축해 서로의 축전을 벤치마킹하고 더 나은 축전을 만들기 위해 지속적인 노력을 기울이고 있다.

또 영국 케임브리지 과학축전 전시물 가운데에는 노벨상을 여럿 배출한 케번디시연구소가 개발한 것들도 포함돼 있어 전문 연구기관의 과학 대중화 노력을 엿볼 수 있다.

이번에 대전에서 열리는 과학과 예술이 접목된 행사는 대덕 연구단지 투어를 비롯해 꿈돌이랜드와 엑스포 연계등 대전만이 갖고 있는 모든 자원을 끌어들인 명실상부하게 지역을 대표할 축전으로 시작되며 매년 그 규모가 성장할 예정이다.

또한, 뮤지컬과 매직등 다양한 장르를 접목시켜 기존의 과학전과 차별화된 새로운 시도들이 선보이고 가족단위로 즐길 수 있는 패키지로 구성되어 겨울철 한가족이 즐길 수 있는 과학문화산업으로의 모델을 제시했다.

몇 년 전부터 각 지자체별로 다양한 지방축제가 열리고 있고 또한 끊임없이 새로 기획되는 것은 지역경제를 살릴 수 있는 중요한 문화산업으로 인식 됐기 때문이다.

대표적으로 부산에서 국제영화제가 열리면서 발생되는 경제규모는 이미 부산의 경제를 좌우하게 됐고, 함평이라는 작은 도시를 널리 알려준 나비축제 역시 그 지역을 살린 대표적인 지역산업이 되었다.

지방축제는 기존에 그 지역만이 가지고 있는, 혹은 제일 잘할 수 있는 종목으로 선정하여 지역이 가진 모든 자원을 담아 새롭게 관광 상품으로 내놓아 지역민만이 아닌 외부인들이 많이 찾아올 수 있게 해야 한다.그런 점에서 대전은 그 무엇보다도 대덕특구가 가진 자원을 잘 활용해야만 외부인들의 기대치를 충족 시켜줄 수 있을 것이다.
나아가 유성의 온천명소들을 접목시킨다면 2~3일 코스의 관광거리는 충분하리라 생각된다.

아직까지 어느 지역도 과학전을 지역축제로 상품화 시킨 곳이 없는 만큼 이번행사가 침체된 대전의 경제를 살릴 수 있는 좋은 계기가 되기를 바라며 지속적으로 성장하며 이곳의 대표문화산업으로 자리잡기를 기원한다.