<과학상식] 너무 웃어도 눈물이 나오는 이유?

TV를 보거나 누군가와 이야기를 나눌 때 너무나 재밌거나 즐거워서 웃다보면 어느 순간 눈물이 찔끔난다. 요즘 유행어로 ‘황당한 시츄에이션’임에 분명하다.

슬플 때만 눈물이 나는게 아니라 웃을 때도 나오는 ‘황당한 눈물’의 의미는 무엇인가. 그 이유는 슬플 때 흘리는 감정의 눈물과는 다르게 생리적인 현상이라고 볼 수 있다.

도저히 웃음을 참을 수 없을 때 사람들은 입을 크게 벌리고 박장대소를 하는데 이때 입을 크게 벌린 채 계속 웃다 보면 한꺼번에 많은 양의 공기가 들어와 코가 건조해지고 얼굴 근육이 눈물샘을 자극하게되어 눈물이 나오는 것이다.

또한 하품을 할 때 눈물을 흘리는 것도 입을 벌리며 하품할 때 얼굴 근육이 움직여서 ‘누낭’이라는 눈물 주머니를 누르기 때문에 고여있던 눈물이 밖으로 흘러나오는 것이다.