[목요세평]의약분업 시행 5주년을 맞아

의료계와 약계 그리고 정부 3자의 합의로 우여곡절 끝에 2000년 7월1일부터 시작된 의약분업이 올 7월이면 5년을 맞게 된다. 우리 나라 국민들에게는 생소할 수도 있었던 이 제도가 이제 어느 정도 정착단계에 접어들었다고 볼 수도 있으나, 국민들에게는 그저 불편하고 비용만 많이 들어가는 제도로 비춰지고 있음을 일선에 있는 약사로서 뼈저리게 느끼고 있다.

약국에 와서 아무 약이나 마음대로 구입했던 우리 국민들의 관행을 완전히 바꿔놓은 의약분업으로 인해 환자들이 많은 불편을 호소하고 있으나, 이 의약분업 제도의 순기능이 그런 불만에 묻혀 제 목소리를 제대로 내지 못한다고 본다.

의약분업이란 의사가 환자의 질병을 진단하고 또 그에 알맞은 의약품을 처방하여 약사가 조제하는 제도이다.
이 과정에서 의사의 진단에 의해서 처방을 받아야만 복용할 수 있는 약이 엄격하게 구분되어, 국민들의 의약품 오·남용이 많이 줄었다고 생각된다.

그런데 국민들은 오히려 먹고싶은 약을 맘대로 먹지 못하게 하는 제도라며 불평하고 있다. 그러나 의약품이란 일반 식료품과 달리 효과 외에 부작용의 측면을 고려해야 하기 때문에, 먹고 싶다고 전문가의 도움 없이 아무 약이나 멋대로 복용할 수는 없는 것이다.
그러기에 의약분업의 중요성은 더욱 부각되어야 한다.

다음 그 동안은 환자들이 병원에서 의약품을 투약 받아 복용할 때 그 의약품이 무엇인지, 또 어떤 효과가 있는지 전혀 몰랐다. 그러나 이제는 처방이 공개되어 자신이 복용하는 약이 무엇이며 어느 효과가 있는지 또 어떤 부작용이 있는지를 알 수 있다.

의약분업 이전에는 의사가 약을 처방할 때 약효 이외에 다른 요인이 개입할 여지가 있었다. 그러나 의약분업 제도아래에서는 그런 요소보다는 약효를 우선 고려하므로 환자의 질병 치료에 더 큰 도움이 되고 있다. 물론 아직도 그렇지 못한 면이 아주 없지는 않지만 앞으로 의약분업이 정착되면 그런 면은 해소될 것으로 보인다.

또 의약분업의 시행으로 인해 우리 국민들의 의약품 복용 관행이 많이 개선되었다고 본다. 진통제, 소화제 하나를 복용하더라도 그냥 복용하지 않고, 그에 대해 약사에게 복약지도를 받아 약에 대해 확실하게 알고 복용하게 되니 이야말로 의약분업이 가져다 준 좋은 관행이라 생각한다.

제약산업을 살펴봐도 의약분업 하에서 생존하기 위해 설비투자와 연구개발 등을 통해 양질의 의약품이 많이 생산되고 우리 나라에서도 신약이 개발되는 등 긍정적인 측면도 많이 나타나고 있다.

의약분업은 국민의 건강을 위해 더욱 정착되고 발전되어야 할 제도이다. 과거의 관행 때문에 지금 당장 불편하다고 그 존재의 의미를 폄하시키려 하는 것은 우리 국민들을 약물 중독에 빠뜨리게 할 뿐이다. 의사와 약사가 더욱 협력하여 국민들에게 더 좋은 진단과 투약으로 봉사하기 위해 꼭 필요히고 더 발전시켜야 할 제도이다.