[교육단상]너희가 내 첫사랑

▲ 천이슬 온양고 교사

우리의 첫 만남은 어땠어? 덜덜 떠는 것이 눈에 보일 정도로 긴장한 나, 어울리지 않은 정장에 어색한 단발 머리와 화장. 신규라는 티가 팍팍 났었지. 그리고 너무나 단정한 머리와 깨끗한 교복, 두리번거리며 친구들과 학교에 익숙해지려고 애쓰던 너희들. 우리의 첫 만남의 기억은 그랬지. 그렇게 떨리는 마음으로 너희를 만났다.

‘다음날 너희를 만나 이름을 불러주면 얼마나 좋아할까’ 생각하곤 하루 만에 이름을 다 외웠다. 너희가 적은 ‘공부계획쪽지’에도 너희에 대한 나의 기대와 소망을 적어 답장으로 되돌려주었지. 그걸 읽는 너희들의 눈빛이 빛나는 걸 보면서 앞으로 사랑을 더 많이 주겠다고 다짐했어. 생일도 직접 챙겨주고, 이메일도 먼저 보내고, 한달에 한 번 몇 명씩 함께 하는 점심 식사는 우리를 더욱 가깝게 해 주었지.

사랑만을 주고 싶었는데 상처를 준 경우도 많았던 거 같아. 처음 매를 들었을 때의 표현 못 할 우울함과 자기 자신에 대한 실망을 기억하지 못한 채 말보다는 매가 먼저 나갔고, 대놓고 “난 공부 잘하고 말 잘 듣는 애가 좋다”라고 말한 것은 분명 선생다운 행동은 아니었어. 학교 내에서의 인권운동이 벌어지고 있는 이 때에 너희들 편에 서주지 못하고, 교칙이라는 이유로 너희의 두발을 단속했던 것도 미안해. 지금 생각해보면 너무도 부끄럽고 후회스럽다.

내가 1년이라도 담임경험을 가진 교사였더면 이런 시행착오는 겪지 않았을텐데…. 그리고 너희들에게 좀 더 많이 ‘희망’에 대해서 이야기해줄 수 있었을텐데…. 그러나 올해 많이 배우고 연습한 덕분에 다음 번에 만나는 아이들에게는 좀 더 나은 모습으로 다가갈 수 있을 거 같아.

여교사 담임반은 엉망이라는 편견을 깨고, 바른 생활 태도와 단합으로 다른 선생님들의 칭찬을 받았던 우리 7반. 나 결혼한다고 야간 자율학습까지 빠지며 노래와 춤을 연습해 결혼식을 축제 분위기로 만들어주었던 우리 7반. 내 생일날 너희들이 아침부터 모른 척 딴청을 부렸지? 서운할 뻔 했는데 오후 늦게 커다란 케이크와 선물 그리고 잊지 못할 엽서 퍼레이드로 기쁘게 만들어 주었던 우리 7반.

내가 많이 줄 거라고 다짐했는데 오히려 내가 많이 받았다. 너희들 내가 “너희가 내 첫사랑이야”라고 말했을 때 “에이~”라고 야유를 보냈지만, 내 진심인 거 알고 있었지? 행복한 기억의 첫사랑을 만들어줘서 고마워. 좀 더 지혜롭고, 자상하며, 따뜻한 담임이 되어주지 못해 미안해. 그리고 사랑해.