혈세낭비하는 외유

▲ 이종일 부장

“지역경제는 바닥을 치고 있는데 도대체 민생 챙기기와 지역경제 살리기에는 아예 뒷전이고 시민혈세를 낭비하는 관광성 해외여행이나 일삼으니 한심합니다.”

요즘 임성규 논산시장에 대한 잦은 외유 구설수가 도마위에 올랐다.
이같이 지역민들이 임시장을 질타하는 이유는 임시장이 산하 공무원 6명을 비롯, 관내 기업인 젓갈협회 회원 등 모두 17명으로 구성된 방문단과 함께 지난달 18일부터 22일까지 4박 5일 일정으로 일본 도코나메시를 방문한데서 비롯됐다.

임시장의 해외출장에 대해 시의 한 관계자는 “도코나메시 시의원 20여명이 지난해 강경젓갈축제를 참관키 위해 논산을 방문, 초청답방에 불과했을 뿐”이라며 “이번 방문은 한· 일 양국 지역간 우호협력증진은 물론 기업간 경제교류, 딸기 등 농업분야의 선진지견학은 시정 접목의 획기적 계기였다”고 설명했다.

그러나 지역민들은 임시장이 올들어 중국을 다녀온 데 이어 영국 등 유럽 3개국을 순회 방문했는데 또 일본을 다녀온 것은 분명히 혈세를 낭비한 관광성 외유에 불과할 뿐 시장발전에 관한 시너지 효과에는 의문을 제기하지 않을 수 없다는 항변이다.

특히 지역민들은 “논산시가 당초 방문단은 17명이었고 공무원은 시 예산으로, 동행취재기자와 기업인을 비롯한 일반인은 자부담이라고 밝혀 놓고 귀국 후엔 14명이라고 축소 발표하는가 하면 일본방문 성과보고도 제대로 하지 않고 여행비용 사용처도 공개하지 않는 등 혈세낭비 은폐에 대한 의혹이 비등하다.

물론 국제화·개방화 시대에 지방자치단체장의 교류행정을 탓하는 것은 아니다. 하지만 시민의 혈세로 이뤄지는 해외 방문이라면 보다 목적이 분명하고 투명해야 한다.