[문학/출판] 인간 성(性) 사랑에 대한 탐색-11분

주인공 마리아 자아발견 과정 그려

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코엘료 저/ 문학동네/ 352쪽/ 9500원

‘연금술사’, ‘베로니카, 죽기로 결심하다’ 등으로 유명한 브라질 출신의 작가 파울로 코엘료(Paulo Coelho·57)의 신작소설 ‘11분’이 출간됐다. 신작소설은 성행위의 평균 지속시간을 의미하는 제목처럼 인간의 성과 사랑에 대해 탐색하고 있다.

브라질의 한 시골도시에서 나고 자란 마리아라는 처녀가 성적(性的) 인생유전을 통해 영적인 자아를 발견하기까지 과정을 그렸다.

주인공 마리아는 열한살 때 이웃 남자아이를 짝사랑한 적이 있고, 사춘기에 사귀었던 남자친구를 가장 친했던 친구에게 빼앗긴 경험이 있다.

이후 그녀는 사랑은 고통만 줄 뿐이라고 여긴다. 고교 졸업 후 직물가게 점원으로 일하던 마리아는 리우데자네이루로 여행을 떠났다가 외국인 남자로부터 유럽에서 연예인으로 성공시켜주겠다는 제안을 받는다.

그러나 스위스로 떠났던 마리아를 기다리고 있는 것은 몸을 파는 일이다. 소설은 뜻하지 않은 세계에 몸담게 된 마리아가 젊은 화가를 만나 진정한 사랑에 도달하는 과정을 그리고 있다.

저자는 ‘작가 노트’에서 “성의 성스러운 측면에 대해 쓰려면 그것이 왜 그토록 세속화되었는 지를 이해할 필요가 있었다”며 성을 주제로 삼은 이번 소설이 인간의 전체적 삶을 이해하기 위한 시도였음을 밝히고 있다.

오래전부터 섹슈얼리티에 관한 작품을 쓰고자 했다는 그는 “이상적인 관계를 나누는 두 사람에 대해 직접적으로 묘사하면 섹슈얼리티를 제대로 드러내는 것이 가능하다고 여겼지만 모든 시도는 실패로 끝났다”고 고백했다.

그는 몇년 전 제네바에 열린 사인회에서 만난 창녀 출신의 여자와 사흘동안 대화하면서 “가장 세속적인 성과 가장 성스러운 성을 모두 경험해야만 삶과 사랑을 제대로 이해할 수 있다”는 것을 깨달았다고 한다.
신작소설 ‘11분’은 평소 그가 고민해 왔던 성 문제를 창녀출신 여자의 삶으로 녹여낸 것.

저자는 “우리는 표준화된 행동, 표준화된 미의 세계에 살고 있고 섹스에 대해서도 표준을 갖게 됐다. 이로인해 파트너를 실망시키느니 만족한 척하는 게 낫다는 식으로 거짓말을 하게 됐다”면서 “성이 사랑이라 불리는 영적 에너지의 현시라는 것을 보여주는 것이 이 소설의 주제”라고 밝혔다.