제19회 백두대간기 1,2학년 대학축구연맹전에서 우승한 한남대 축구부가 우승컵을 들고 세리머니를 연출하고 있다.사진=한남대학교 제공

'디펜딩 챔피언(Defending Champion)'

스포츠 뉴스에서 흔하게 쓰이는 표현 중 하나다. 선수권대회 또는 타이틀을 가진 대회에서 우승했던 현 챔피언을 상징하는 뜻으로 지난 대회 우승자에게 붙여지는 칭호다. 한남대학교 축구부에 언제부터인가 '디펜딩 챔피언'이라는 수식어가 붙기 시작했다.

한남대 축구부는 올해 7월 15일 강원도 태백종합운동장에서 열린 '2024 제19회 백두대간기 1·2학년 대학축구연맹전' 결승전에서 호원대를 상대로 2대0으로 승리해 우승컵을 들어 올렸다.

한남대의 3연속 우승은 전국 대학 축구부 타이틀 중 유일한 기록이다. 전통의 축구 명문 중앙대와 아주대가 2연승을 거둔 바 있고 선문대와 한남대가 백두대간기와 태백산기에서 2연승의 기록을 보유하고 있었다.

한남대는 대학 축구계에서 전국 최강의 입지를 확고히 하고 있다. 지난해 3월 제59회 춘계대학축구연맹전 통영기 우승을 비롯해 7월 백두대간기 우승 8월 추계축구연맹전 우승과 전국체전 우승까지 차지하며 대학 축구 최초로 4관왕 '그랜드슬램'을 달성했다. 한남대는 이를 기념해 올해 1월 조형물을 세웠다. 축구공 모양의 조형물에는 박규선 감독을 비롯한 코치진과 29명의 선수 명단이 새겨졌다.

대학축구연맹전과 전국체전 우승으로 대학축구 그랜드슬램을 달성한 한남대학교가 1월 기념 조형물을 세우고 제막식을 열었다.사진=한남대학교 제공

한남대는 3~4학년 선수가 주전인 다른 학교와는 달리 1~2학년 선수가 팀의 주축을 이루고 있다. 필요할 때 골을 터트려주는 김민재와 김세응(이하 2학년. 공격수)을 비롯해 백두대간기 예선에서 한 경기 4골을 터트린 김경민(2학년 공격수), 슈퍼세이브로 팀의 승리를 지켜낸 노우석(2학년. 골키퍼)등 대학부 최강의 기량을 자랑하는 선수들을 다수 보유하고 있다.

박규선 한남대 감독은 "3~4학년의 경우 프로나 실업팀 입단이 중요하기 때문에 가능하면 조기에 프로 경험을 쌓을 수 있도록 배려하고 있다"며 "선수들 몸이 절정에 있을 시기에 성적을 내고 진로를 결정하는 것이 개인이나 팀 전체를 위해서도 바람직한 일이라 생각한다"고 설명했다.

2011년 코치로 입단한 박 감독은 2019년부터 한남대 지휘봉을 잡았다. 40대 초반의 젊은 나이에도 불구하고 과감하고 빠른 공격 축구로 팀을 7년 만에 대학부 정상으로 이끌었고 급기야 '디펜딩 챔피언'의 반열까지 끌어올렸다. MZ세대로 불리는 선수들의 개성과 자율을 최대한 보장하되 결과에 대한 책임은 반드시 느끼도록 해주는 것이 박 감독의 지도 철학이다.

한남대 출신의 최영광 코치는 "이제는 지도자들도 많이 변하고 있다. 과거의 권위적인 모습이 아닌 선수들의 이야기를 최대한 들어주고 소통하며 최대의 효과를 낼 수 있도록 지도하고 있다"며 "감독님의 지도 철학을 본받아 내리사랑으로 이어지도록 하는 것이 한남대 코치진의 지도 방침"이라고 강조했다.

팀의 홍일점 신효빈 트레이너도 한남대 스포츠과학과 출신으로 올해부터 팀에 합류했다. 축구부에 대한 자부심과 여성의 섬세한 손길로 한남대의 분위기 메이커 역할도 담당하고 있다. 신 트레이너는 "학생 시절부터 팀을 따라다녔는데 선수들도 잘 따라주고 있다. 다들 너무 착해서 어려움 없이 적응하고 있다"고 말했다.

박 감독은 "우리가 우승컵에 간절했던 것처럼 다른 팀들의 거센 도전을 받을 것이다. 한남대가 앞으로 더 큰 행보와 역사를 이어갈 수 있도록 선수, 코치들과 함께 최선을 다해 팀을 이끌어 가겠다"고 다짐했다.
금상진 기자 jodpd@