"'사군자' 국화가 충남 대표, 세계 최초·최고 기술 보유"

경관 조성용으로 국화가 뜬다..손 덜가고 아름다운 국화 개발
정신질환 등 원예치료..마을가꾸기에도 효자
국화 선진지 충남..대표꽃 국화 사계절 감상
국내 화단용 초화류 시장 1300억 규모

도심과 농촌을 넘나들며 경관조성 식물로 국화가 주목받고 있다. 삶의 질 향상과 녹지 공간 확대, 저탄소 녹색성장 및 환경정화 활동이 증대되는 추세와 맞물렸다. 국내 도로변 식재 등 화단용 초화류 시장은 2015년 기준 1300억 원으로 파악됐다.

충남농업기술원 화훼연구소 시험포장./화훼연구소 제공.

공주 계룡면 중장마을 유휴농지에 식재한 국화.

9일 충남도와 화훼연구계에 따르면 국화는 이용에 따라 절화국화(꽃꽂이용)와 경관조성국화(화단용, 조경용), 포트멈, 관상국화 등으로 구분한다. 경관조성용 화단국화는 5~6월 한 포기를 심으면 적심(순지르기)과 유인을 하지 않아도 9~10월께 1000여 송이의 꽃을 피운다.

경관조성 식재 식물들이 갖춰야 할 조건은 토양 적응성, 식재 후 관리 편리 등 경제성, 안정적인 형태의 영속성 등이다. 봄꽃 팬지의 경우 1㎡당 식재비가 약 2만 원이지만, 국화는 6000원 정도면 되는 것으로 알려졌다.

금산 세계인삼엑스포장에 식재한 국화.

당진 백석올미마을에 식재한 국화.

국화는 우리나라가 자생지로 내한성을 가지고 있어 겨울 추위를 이겨내고 매년 봄 새싹이 올라와 가을이면 어김없이 꽃을 피워 자태를 뽐낸다. 이런 장점을 이용해 충남농업기술원 화훼연구소는 경관조성용 국화품종으로는 세계 최초로 '마당볼', '마루볼', '팬시볼', '버닝볼' 등을 등록했다. 국내 경관조성국화 육종은 충남 화훼연구소에서만 진행 중이다. 국화가 '충남 대표꽃'이라고 해도 과언이 아닌 셈이다. 사군자 중 하나인 국화는 가을 대표 꽃이지만 재배기술의 발달로 이제는 사계절 감상할 수 있다.

청양 대박마을 도로변 국화.

충남 화훼연구소는 5년 전부터 국화 보급과 새 시장 확대에 노력을 기울이고 있다.

농촌마을의 환경개선과 건강증진을 위해 논·밭두렁에 경관조성 국화를 식재해 제초제 살포 횟수를 줄이고 안전농산물 이미지를 부각, 농산물 판매를 확대했다.

농촌 독거노인 등 어르신들의 자존감 및 정신질환 감소를 위해 국화를 활용한 원예치료도 보건소와 공동 추진 중이다. 원예치료는 다문화가정 학생의 정서함양에도 활용한다.

최근 전국에서 실시하는 마을가꾸기 등의 사업에도 경관조성용 국화가 활용된다. 유휴 농경지 등 마을 환경개선을 위한 국화 식재와 국화 가공품 생산에 따른 마을 소득화 사업도 추진하고 있다. 도심 하천변의 국화는 도시민에게 힐링의 기회를 제공한다.

공주 추계마을 원예치료를 위한 국화.

통영 벌통마을에 식재한 국화.

제주 우도 내염성 검정./충남 화훼연구소 제공.

분재국화 등 관상국화의 소득화 사업도 꾸준히 진행 중이다. 전국적으로 10월 하순부터 11월 상순까지 개최하는 가을 국화축제는 대부분 관상국화 전시회다. 그러나 순수하게 자치단체 연합연구회 주관으로 개최하는 곳은 없다는 게 화훼연구소의 분석이다. 충남 화훼연구소는 2011년 충남관상국화연합연구회를 결성, 올해 7회째 연합전시회를 개최하면서 관상국화의 소득화에도 기여하고 있다.

충남의 국화 선진기술 보유는 연구사들의 평생을 바친 노력 덕분이다.

안면도 국제꽃박람회에서 근무하고 미국 미네소타대학과 화단국화 육종 공동연구과제를 수행한 김동찬 충남농업기술원 화훼연구소 연구사는 "충남은 세계 최초·최고의 기술을 보유한 국화 선진도시로, 국화는 충남을 대표하는 꽃이 될 것"이라고 말했다.
내포=유희성 기자 jdyhs@